How big is Gliese 229A?

Gliese 229A är en röd dvärg, en sorts stjärna som är mindre och kallare än solen, cirka 18,8 ljusår från jorden. Den uppskattas vara cirka 730 000 kilometer i diameter, något mer än hälften av solens bredd. Siffran avser bredden på stjärnans fotosfär, det glödande lager som ser ut som en stjärnas yta. Stjärnan är mest känd för sin följeslagare, Gliese 229B, den första bruna dvärgen där man har funnit metan i atmosfären.

Storlek

Bredden på Gliese 229A som anges här är härledd från andra mätningar. En stjärnas totala ljusutstrålning beror på yttemperaturen och ytarean, så när man känner både temperaturen och ljusutstrålningen får man storleken. År 2019 använde ett team under ledning av Andreas Schweitzer den här metoden och kom fram till en radie på 0,523 gånger solens, en bredd på cirka 730 000 kilometer.

Teamet tog temperaturen från stjärnans spektrum, alltså hur ljuset sprids ut i färger, och ljusutstrålningen från stjärnans ljusstyrka och avstånd. En studie från 2015 av Maldonado och kollegor, som utgick från drag i spektrumet, kom fram till en radie på 0,54 gånger solens, cirka 750 000 kilometer. De två uppskattningarna stämmer överens inom sina angivna osäkerheter.

Gliese 229A klassas som M1 V, där solen är G2 V. Stjärnans yta är cirka 3 600 grader Celsius, ungefär 1 900 grader kallare än solens. Stjärnan har cirka 0,58 gånger solens massa och sänder ut bara cirka 5 % så mycket ljus som solen.

Storleksjämförelser

Gliese 229A är något mer än hälften så bred som solen och har ungefär en sjundedel av solens volym.
Stjärnan är cirka 57 gånger så bred som jorden.
Den är nästan dubbelt så bred som avståndet mellan jorden och månen, som i genomsnitt är 384 400 kilometer.
Alfa Centauri B, nästa större stjärna i utforskaren, är cirka 1,65 gånger så bred.
Om Gliese 229A förminskades till storleken av en basketboll, skulle de två bruna dvärgarna som utgör Gliese 229B kretsa kring varandra på ett avstånd av cirka 2 meter, i genomsnitt cirka 1,6 kilometer från bollen.

Följeslagaren, en brun dvärg

Gliese 229B upptäcktes 1995. Den är en brun dvärg, ett objekt med för liten massa för att kunna fusionera väte i sin kärna, som stjärnor gör, och därför svalnar och bleknar den med tiden. Gliese 229B var det första objektet som tydligt identifierades som en T-dvärg, en kall sorts brun dvärg med metan i atmosfären. Den kretsar kring Gliese 229A på ett genomsnittligt avstånd av cirka 33 astronomiska enheter, där en astronomisk enhet är det genomsnittliga avståndet från jorden till solen.

I åratal var Gliese 229B ett pussel. Banan visade att den har cirka 71 gånger Jupiters massa, men den var flera gånger ljussvagare än modellerna förutsade för en sådan massa. År 2024 löste två forskarlag pusslet: Gliese 229B är två bruna dvärgar, Gliese 229Ba och Gliese 229Bb. De har cirka 38 och 34 gånger Jupiters massa och kretsar kring varandra på 12,1 dagar, på ett avstånd av bara cirka 16 gånger avståndet mellan jorden och månen.