How big is Granulă de gheață?

În engleza americană, „sleet” este denumirea pentru granulele de gheață: bile mici de gheață care se formează când picăturile de ploaie sau fulgii de zăpadă topiți îngheață din nou în drum spre sol. Prin definiție, o granulă de gheață are cel mult 5 milimetri în diametru. Cei 5 milimetri arătați aici sunt limita superioară a definiției: cea mai mare dimensiune pe care o poate avea o granulă de gheață.

Dimensiune

Limita de mărime este stabilită de serviciile meteorologice. NOAA, agenția guvernului SUA pentru vreme și oceane, definește în glosarul său meteorologic granulele de gheață ca având un diametru de 5 milimetri sau mai puțin. Organizația Meteorologică Mondială, care stabilește standarde pentru observatorii meteo din întreaga lume, indică un diametru mai mic de 5 milimetri. Grindina, care se formează în alt mod, are de obicei 5–50 de milimetri în diametru.

Granulele sunt de obicei rotunde sau neregulate și doar rareori au formă de con. Una formată dintr-o picătură de ploaie înghețată este transparentă. Una formată dintr-un fulg de zăpadă care s-a topit și a înghețat din nou este parțial transparentă și parțial tulbure. Granulele pot cădea și lipite între ele, cel mai adesea câte două sau trei.

O granulă are aproximativ aceeași densitate ca gheața solidă. Nu se strivește ușor și ricoșează de pe solul dur cu un sunet care poate fi auzit. Serviciul Național de Meteorologie al NOAA consideră abundentă o ninsoare de granule de gheață atunci când acestea acoperă solul pe o grosime de 13 milimetri sau mai mult, ceea ce este relativ rar.

Comparații de dimensiune

Cele mai mari granule de gheață sunt puțin mai mici decât un bob de mazăre, pe care tabelul NOAA al mărimii grindinei îl socotește de 6,4 milimetri în diametru.
Aproximativ patru dintre cele mai mari granule, puse una lângă alta, ar acoperi lățimea unui cent american, care are 19 milimetri în diametru.
Cea mai mare granulă este puțin mai lată decât o furnică de 4 milimetri lungime.
Grindina este considerată severă în Statele Unite din momentul în care ajunge la 25 de milimetri în diametru, adică de cinci ori lățimea celei mai mari granule de gheață.
În 2026, cel mai mare bob de grindină recuperat în Statele Unite are 20 de centimetri în diametru. A căzut în Vivian, în statul american Dakota de Sud, la 23 iulie 2010. Diametrul său este de aproximativ 40 de ori lățimea celei mai mari granule de gheață.

Cum se formează granulele de gheață

Granulele de gheață încep de obicei ca zăpadă, sus în norii unei furtuni de iarnă. Fulgii cad printr-un strat de aer cu temperatura peste punctul de îngheț, unde se topesc parțial sau complet. Sub acesta, aproape de sol, se află un strat gros de aer mai rece de 0 °C. Acolo, picăturile pe jumătate topite sau lichide îngheață din nou și ajung pe sol sub formă de granule care ricoșează.

Ploaia care îngheață se formează atunci când fulgii se topesc complet, iar stratul de aer de lângă sol, aflat sub punctul de îngheț, este subțire. Picăturile nu au atunci timp să înghețe în aer. În schimb, îngheață în clipa în care ating ceva rece, acoperind drumurile, copacii și liniile electrice cu un strat lucios de gheață. O ploaie care îngheață și durează mai multe ore sau mai mult se numește furtună de gheață.

„Sleet”, grindina și sensul britanic

Granulele de gheață nu sunt grindină mică, pentru că cele două se formează în moduri diferite. Grindina se formează în curenții de aer ascendenți din furtunile cu tunete. Picăturile de ploaie purtate în sus, în aer foarte rece, îngheață acolo, iar bobii de grindină cresc pe măsură ce îngheață pe ei tot mai multă apă. Granulele de gheață se formează prin topirea și reînghețarea descrise mai sus, în timp ce cad dintr-o furtună de iarnă.

Cuvântul „sleet” are și două sensuri. În Marea Britanie, serviciul meteorologic Met Office folosește „sleet” pentru un amestec de ploaie și zăpadă care cad împreună și notează că „sleet” nu are o definiție convenită internațional. O prognoză britanică de „sleet” înseamnă, așadar, picături de ploaie și fulgi de zăpadă parțial topiți care cad împreună, nu granulele de gheață la care se referă o prognoză americană.