How big is Furnică?

O furnică este un insect care trăiește într-o colonie, în care o regină depune ouăle, iar lucrătoarele fac celelalte treburi. Exploratorul arată o furnică lucrătoare lungă de 4 milimetri. Aceasta este o dimensiune tipică pentru o furnică lucrătoare, măsurată de-a lungul corpului, fără picioare și antene.

Dimensiune

Lungimea corpului unei furnici merge de la partea din față a capului, prin secțiunea de mijloc, care poartă picioarele, și prin talia îngustă, până la vârful abdomenului. GlobalAnts, o bază de date cu măsurători de furnici, adunate din locuri din întreaga lume, indică pentru lucrătoare o lungime medie de 3,6 milimetri, pe sute de specii. La jumătate dintre aceste specii, lucrătoarele sunt mai scurte de aproximativ 3 milimetri.

Intervalul complet este mult mai larg. Cele mai mici lucrătoare cunoscute, din genul Carebara, au 0,8–1,0 milimetri lungime. Cele mai lungi lucrătoare cunoscute aparțin furnicii bulldog uriașe din Australia, Myrmecia brevinoda, și ajung la 37 de milimetri. Reginele pot fi și mai mari: în 2026, Guinness World Records o listează pe regina furnicii legionare Dorylus fulvus din Africa de Sud (în engleză „fulvous driver ant”) drept cea mai mare furnică, cu o lungime de până la 5 centimetri.

Dimensiunea poate varia și în cadrul aceleiași colonii. La aproximativ 15% dintre speciile de furnici, lucrătoarele au dimensiuni foarte diferite, adesea potrivite cu sarcini diferite. Lucrătoarele furnicii de foc Solenopsis megergates, de exemplu, au între aproximativ 3,0 și 6,9 milimetri lungime.

Comparații de dimensiune

Aproximativ cinci furnici de 4 milimetri, aliniate cap la coadă, ar acoperi un cent american, care are 19 milimetri în diametru.
O furnică de această dimensiune are aproximativ lungimea unui bob de orez cu bob scurt și puțin peste jumătate din lungimea unui bob de orez cu bob lung, care are 6–8 milimetri lungime.
Cele mai lungi furnici lucrătoare sunt de aproximativ nouă ori mai lungi decât o lucrătoare de 4 milimetri, iar cele mai mici au de la o pătrime la o cincime din lungimea ei.
Dacă o furnică ar fi mărită până la înălțimea unei persoane de 1,7 metri, un cent la aceeași scară ar avea aproximativ 8 metri în diametru.

Câte furnici există

Un studiu din 2022 a combinat rezultatele a 489 de studii anterioare din fiecare continent în care trăiesc furnici. Studiul a estimat că aproximativ 20 de milioane de miliarde de furnici sunt în viață la un moment dat. Aceasta înseamnă 2 × 10¹⁶, adică un 2 urmat de 16 zerouri. Autorii consideră cifra prudentă, deoarece pentru unele habitate, precum pădurile boreale și tot ce se află sub pământ, existau prea puține date pentru a fi incluse.

La un loc, corpurile uscate ale tuturor acestor furnici conțin aproximativ 12 milioane de tone de carbon. Cantitatea aceasta este mai mare decât cea din toate păsările sălbatice și toate mamiferele sălbatice la un loc și reprezintă aproximativ o cincime din cantitatea din toți oamenii. Au fost denumite mai mult de 15.700 de specii și subspecii de furnici, iar este posibil să mai existe tot atâtea pe care oamenii de știință nu le-au descris încă.

Regine, lucrătoare și furnici zburătoare

Furnicile lucrătoare sunt întotdeauna femele. Furnica neagră de grădină, Lasius niger, o furnică obișnuită în grădinile din Marea Britanie, arată cum funcționează o colonie. O singură colonie poate cuprinde până la 15.000 de furnici. Lucrătoarele fără aripi ale coloniei, lungi de aproximativ 3 milimetri, adună hrană și au grijă de pui, în timp ce regina produce ouăle.

În vremea caldă și umedă de vară, apar adulți cu aripi, care roiesc în număr mare. Aceste „furnici zburătoare” sunt mai mari decât lucrătoarele. Ele se împerechează, apoi se răspândesc pentru a întemeia colonii noi.