How big is Caranguejo-aranha gigante?

O caranguejo-aranha gigante, Macrocheira kaempferi, tem a maior envergadura de pernas entre todos os caranguejos e entre todos os artrópodes, o grupo de animais que também inclui insetos e aranhas. O maior exemplar medido até 2015 tinha 3,7 metros de envergadura de uma garra a outra, com as pernas esticadas. Ele vive no fundo do mar, na costa do Pacífico do Japão.

Tamanho

O tamanho de um caranguejo-aranha costuma ser dado por sua envergadura de pernas, porque as pernas são muito mais compridas que o corpo. A carapaça, o casco duro que cobre o corpo, chega a ter cerca de 30 a 37 centímetros de largura. Os machos crescem mais que as fêmeas.

Poucos desses caranguejos foram medidos com precisão. Um levantamento de 2015 sobre os maiores animais oceânicos constatou que a maior envergadura de pernas confirmada foi de 3,7 metros, em um caranguejo exposto no centro Sea Life em Scheveningen, parte de Haia, nos Países Baixos. Esse caranguejo pesava mais de 13,6 quilogramas. Envergaduras maiores, de 3,8 e 4 metros, aparecem em algumas referências, mas os autores do levantamento não conseguiram confirmá-las.

Comparações de tamanho

Uma envergadura de pernas de 3,7 metros é um pouco mais que o dobro da altura de uma pessoa de 1,7 metro de altura.
A envergadura das pernas é de 10 a 12 vezes a largura da carapaça.
A carapaça é apenas de 1,25 a 1,5 vez mais larga que uma bola de basquete.
Uma perna de um caranguejo cativo chamado Big Daddy media 1,43 metro em 2013. Essa única perna era mais de quatro quintos do comprimento de uma pessoa de 1,7 metro de altura.
A maior envergadura de pernas já medida é cerca de uma vez e meia a altura de um girassol de 2,5 metros.

Pernas que não param de crescer

Um caranguejo-aranha gigante tem dez pernas: oito para caminhar e duas pernas dianteiras com garras. Nos machos adultos, as pernas com garras são muito mais compridas que as pernas usadas para caminhar, enquanto nas fêmeas as pernas com garras são mais curtas que as pernas usadas para caminhar. Quando o caranguejo chega à fase adulta, sua carapaça para de crescer, mas as pernas continuam ficando mais compridas.

O caranguejo cresce por meio da muda: ele descarta o exoesqueleto duro e forma um novo. Uma perna perdida para um predador ou para uma rede de pesca pode crescer de volta na muda seguinte.

Pesquisadores sugerem que a muda também pode limitar o tamanho do caranguejo. Em caranguejos de apenas 11 a 14 milímetros, um novo exoesqueleto leva de 8 a 13 dias para se formar. Em um exemplar gigante, isso pode levar muito mais tempo, o que deixaria o caranguejo exposto a predadores por mais tempo.

Vida no fundo do mar

Os adultos vivem em fundos arenosos e rochosos, a profundidades de 200 a 550 metros, e os caranguejos jovens vivem em águas mais rasas e mais quentes. Os adultos se deslocam para águas de cerca de 50 metros de profundidade para desovar, e uma fêmea pode botar até 1,5 milhão de ovos em uma temporada. Poucos filhotes sobrevivem.

Os caranguejos-aranha gigantes são principalmente necrófagos. Eles comem peixes e outros animais mortos ou em decomposição, além de algas, e às vezes abrem à força as conchas de moluscos. Acredita-se que vivam de 50 a 100 anos.