How big is Supervazio de Erídano?

O Supervazio de Erídano é uma vasta região do espaço com menos galáxias que o normal, observada na direção da constelação de Erídano. Tem cerca de 2 bilhões de anos-luz de largura (um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano). Fica a cerca de 3 bilhões de anos-luz da Terra, na mesma direção de uma mancha incomumente fria no brilho fraco remanescente do Big Bang.

Tamanho

Um supervazio não tem uma borda nítida. Os astrônomos medem seu tamanho pelo ponto em que o número de galáxias cai abaixo da média. Em 2015, uma equipe liderada por István Szapudi, da Universidade do Havaí, mapeou galáxias nessa parte do céu com o telescópio Pan-STARRS1 e o satélite WISE da NASA. Eles encontraram uma região com cerca de 14% menos matéria que a média.

No anúncio, a equipe descreveu o supervazio como tendo 1,8 bilhão de anos-luz de largura. O artigo da equipe apresenta um raio de 220 megaparsecs para o supervazio, com uma margem de 50 para mais ou para menos, em unidades que dependem da velocidade de expansão do universo. Um megaparsec equivale a cerca de 3,26 milhões de anos-luz. Com a taxa de expansão medida pelo satélite Planck, esse raio resulta em uma largura de cerca de 2,1 bilhões de anos-luz, entre 1,6 e 2,6 bilhões.

Estudos posteriores discordam quanto à sua forma. Um estudo de 2016 constatou que ele se estende ao longo da linha de visada: cerca de 1,9 bilhão de anos-luz de largura no céu, mas cerca de 4,8 bilhões de anos-luz de profundidade. Um levantamento de 2017, que mediu as distâncias das galáxias com mais precisão, encontrou, em vez disso, vários vazios menores ao longo da mesma linha. Pequenas regiões com mais galáxias que a média ficam entre eles.

Comparações de tamanho

O supervazio é cerca de 20.000 vezes mais largo que o disco da Via Láctea, que tem cerca de 100.000 anos-luz de largura.
Se a Via Láctea fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, com cerca de 24 centímetros de largura, o supervazio teria cerca de 4,8 quilômetros de largura.
Tem cerca do dobro do comprimento do Complexo de Superaglomerados de Peixes-Baleia, a faixa de aglomerados de galáxias que inclui a Via Láctea, que tem cerca de 1 bilhão de anos-luz de comprimento.
O Universo observável, a parte do espaço de onde a luz já teve tempo de chegar até a Terra, tem cerca de 93 bilhões de anos-luz de largura. Isso é cerca de 46 vezes a largura do supervazio.
Vista da Terra, o supervazio cobre uma faixa do céu com mais de 30 graus de largura, quase 60 vezes a largura da Lua cheia.

A Mancha Fria

A radiação cósmica de fundo em micro-ondas é a luz mais antiga do universo, liberada quando o universo tinha cerca de 380.000 anos. Hoje ela tem uma temperatura de cerca de 2,7 graus acima do zero absoluto, quase igual em todas as direções. Em 2004, astrônomos que estudavam mapas da sonda WMAP da NASA encontraram, em Erídano, uma grande mancha mais fria que o esperado.

O centro dessa Mancha Fria é de 70 a 150 milionésimos de grau mais frio que a média, dependendo de como é medido. O satélite Planck, da Agência Espacial Europeia, confirmou em 2013 que a mancha é real e não uma falha nas medições.

Um supervazio pode fazer a luz parecer mais fria. Ao entrar em um vazio, a luz perde um pouco de energia. Como a expansão do universo está acelerando, o vazio se achata enquanto a luz o atravessa, de modo que ela não recupera, na saída, toda a energia que perdeu. Isso é chamado de efeito Sachs-Wolfe integrado.

Uma questão em aberto

A equipe de 2015 sugeriu que o supervazio poderia explicar a Mancha Fria. O estudo de 2016 estimou que seu vazio alongado esfriaria a luz em apenas cerca de 40 milionésimos de grau, o que não é suficiente para explicar a mancha.

O levantamento de 2017 concluiu que os vazios encontrados eram pequenos demais para explicar a Mancha Fria. Seus autores sugeriram que a mancha pode, em vez disso, datar do universo muito primordial, e não de vazios entre ela e a Terra.