How big is Nebulosa da Bolha?

A Nebulosa da Bolha é uma casca esférica de gás brilhante lançada ao espaço por uma estrela quente e massiva. Ela fica a cerca de 9.000 anos-luz da Terra, na constelação de Cassiopeia. A bolha tem cerca de 7,5 anos-luz de diâmetro, ou cerca de 70 trilhões de quilômetros. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros.

Tamanho

A bolha parece quase perfeitamente redonda no céu, com cerca de 3 minutos de arco de diâmetro, sendo que um minuto de arco equivale a 1/60 de grau. Sua largura real depende da distância.

Um estudo de 2019 utilizou a distância até a estrela obtida pela sonda Gaia, cerca de 2.700 parsecs. A partir disso, calculou um diâmetro de 2,3 parsecs, com margem de erro de 0,2. Um parsec equivale a cerca de 3,26 anos-luz, então a bolha tem cerca de 7,5 anos-luz de diâmetro.

Uma divulgação de dados mais recente da Gaia situa a estrela um pouco mais distante, cerca de 2.800 parsecs, ou 9.200 anos-luz, o que tornaria a bolha cerca de 8 anos-luz de diâmetro. Descrições anteriores da NASA e da Agência Espacial Europeia davam distâncias menores, entre 7.000 e 8.000 anos-luz, com larguras entre 6 e 10 anos-luz.

Comparações de tamanho

• A bolha é cerca de 10% mais larga que a Nebulosa Olho de Gato, que tem cerca de 6,9 anos-luz de diâmetro, incluindo seu halo tênue.
• É cerca de 1,8 vezes a distância do Sol à Proxima Centauri, que é de cerca de 4,2 anos-luz.
• A estrela que forma a bolha tem cerca de 15 vezes a largura do Sol, e a bolha tem cerca de 3 milhões de vezes a largura da estrela.
• Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a bolha teria cerca de 12.000 quilômetros de diâmetro, quase tão larga quanto a Terra.

A estrela que forma a bolha

A estrela, chamada BD+60°2522, é jovem, muito brilhante e massiva, do tipo que os astrônomos chamam de tipo O. Um estudo de 2020 estimou que ela tem cerca de 27 vezes a massa do Sol. Seu gás superficial é tão quente que escapa para o espaço na forma de um vento estelar. O mesmo estudo mediu a velocidade do vento em cerca de 2.000 quilômetros por segundo, ou cerca de 7 milhões de quilômetros por hora.

O vento empurra o gás frio que tem pela frente, como um limpa-neve empurrando neve, e esse gás empurrado forma a borda externa da bolha. A estrela não fica no centro. Uma explicação é que, de um lado, a casca encontra gás frio mais denso. A estrela tem cerca de quatro milhões de anos e provavelmente explodirá como supernova, a explosão de uma estrela massiva, dentro de 10 a 20 milhões de anos.

Descoberta

William Herschel descobriu a Nebulosa da Bolha em novembro de 1787. Ela é tão grande no céu que as primeiras imagens do Telescópio Espacial Hubble mostravam apenas partes dela. Em 2016, para celebrar 26 anos em órbita, o Hubble combinou quatro imagens para mostrar a bolha inteira em uma única foto pela primeira vez.

Fontes

• Thermal emission from bow shocks I: 2D Hydrodynamic Models of the Bubble Nebula. Green et al., Astronomy & Astrophysics, 2019.
• The Bubble Nebula NGC 7635 – testing the wind-blown bubble theory. Toalá et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
• Gaia EDR3 distance to BD+60°2522, source 2014149897293278848. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
• Estimating distances from parallaxes. V: Geometric and photogeometric distances to 1.47 billion stars in Gaia Early Data Release 3. Bailer-Jones et al., The Astronomical Journal, 2021.
• Hubble Sees a Star 'Inflating' a Giant Bubble. NASA, 2016.
• Hubble captures birthday bubble. ESA/Hubble, 2016.
• Caldwell 11. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Caldwell Catalog.
• The giant haloes of NGC 6543 and 6826. Middlemass, Clegg and Walsh, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 1989.
• Gaia EDR3 distance to the central star of the Cat's Eye Nebula, source 1633325248915154176. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
• The Nearest Neighbor Star. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.