How big is Ångström?

O ångström é uma unidade de comprimento igual a um décimo de um bilionésimo de metro: exatamente 0,1 nanômetro, ou 100 picômetros. Ele não faz parte do sistema métrico moderno, o Sistema Internacional de Unidades (SI), mas os cientistas ainda o usam para o tamanho dos átomos, o comprimento das ligações entre eles e o comprimento de onda da luz. Seu símbolo é Å, e o nome da unidade é uma homenagem ao físico sueco Anders Jonas Ångström.

Definição

O Escritório Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), responsável pelo SI, lista o ångström entre as unidades que não fazem parte do SI. Ele define 1 ångström como 0,1 nanômetro, e o agrupa com outros nomes históricos usados para múltiplos e frações decimais de unidades do SI, como o litro. Um nanômetro é um bilionésimo de um metro, e um picômetro é um trilionésimo.

Nos Estados Unidos, o National Institute of Standards and Technology (NIST) lista o ångström entre as unidades fora do SI que ainda podem ser usadas junto com ele. O comitê internacional que supervisiona o SI permitiu isso em 1978, porque a unidade já era bem estabelecida em certas áreas. Ainda assim, o próprio NIST desaconselha seus autores a usar o ångström, e afirma que ele não deve ser introduzido em áreas que ainda não o utilizam. O NIST mantém a grafia sueca, ångström.

Comparações de tamanho

Um átomo de hidrogênio tem cerca de 1 ångström de largura: 1,06 ångströms, medido como o dobro do raio de Bohr.
Dois átomos de carbono ligados por uma ligação simples ficam, em média, a 1,54 ångströms de distância um do outro, de centro a centro. Uma ligação dupla os aproxima a 1,34 ångströms, e uma ligação tripla, a 1,20.
A luz visível tem comprimentos de onda de 4.000 a 7.000 ångströms, do violeta ao vermelho.
Um fio de cabelo humano tem de 800.000 a 1.000.000 de ångströms de largura.
Se um ångström fosse esticado até 1 milímetro, um fio de cabelo teria de 0,8 a 1 quilômetro de largura. Uma pessoa de 1,7 metro de altura teria 17.000 quilômetros de altura, cerca de um terço a mais que a largura da Terra.

Quem usa o ångström

As ligações entre átomos costumam ter de 1 a 2 ångströms de comprimento, de modo que as distâncias na escala dos átomos resultam em números pequenos e convenientes nessa unidade. Livros didáticos de química ainda apresentam o comprimento das ligações em ångströms.

Especialistas em microscopia eletrônica também costumam expressar a nitidez de suas imagens em ångströms. O microscópio TEAM 0.5, apresentado no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley em 2008, foi construído para distinguir detalhes a meio ångström de distância um do outro. Astrônomos que estudam a luz visível usam tanto ångströms quanto nanômetros para seus comprimentos de onda.

De onde vem o nome

Anders Jonas Ångström (1814–1874) tornou-se professor de física na Universidade de Uppsala, na Suécia, em 1858. Ele foi um dos fundadores da espectroscopia, o estudo das cores da luz que as substâncias emitem ou absorvem. Ele também foi o primeiro a estudar o espectro da aurora boreal.

Em 1868, Ångström publicou um estudo detalhado do espectro do Sol, Recherches sur le spectre solaire ("Pesquisas sobre o Espectro Solar"), que por muito tempo serviu como obra de referência. Ele criou uma unidade para os comprimentos de onda da luz, mais tarde adotada internacionalmente e batizada de ångström em sua homenagem.