How big is Washington Monument?

Het Washington Monument is een stenen toren in Washington, D.C., gebouwd ter ere van George Washington, de eerste president van de Verenigde Staten. Het is 169 meter hoog. Het heeft de vorm van een obelisk, een hoge, vierzijdige zuil die naar boven toe smaller wordt en eindigt in een kleine piramide.

Grootte

De National Park Service, die voor het monument zorgt, geeft de hoogte als 169,29 meter. Dat cijfer werd in 1885 gemeld door luitenant-kolonel Thomas Lincoln Casey, de genieofficier van het leger die het monument voltooide. Elke zijde van de basis is 16,8 meter breed en voor de hoogte koos men ongeveer tien keer die breedte.

In 2013 en 2014 mat de National Geodetic Survey, een Amerikaanse overheidsdienst, het monument opnieuw, met GPS en andere moderne meetinstrumenten. Die vond een hoogte van 169,046 meter, met een onzekerheid van ongeveer 1 millimeter. Dat is ongeveer 25 centimeter minder dan het oudere cijfer.

Het grootste deel van het verschil komt doordat de meting op een ander punt begint. De meting van 2014 volgde de huidige internationale standaard voor het meten van gebouwen, die ongeveer 22 centimeter hoger begint dan het punt dat Casey waarschijnlijk gebruikte. Verwering en bliksem hebben bovendien de aluminium punt van het monument afgerond, waardoor die ongeveer 1 centimeter korter is dan voorheen.

Groottevergelijkingen

Een Saturnus V-raket van 111 meter hoog zou ongeveer twee derde van de weg naar de top bereiken.
De Grote Piramide van Gizeh was ongeveer 147 meter hoog toen ze werd gebouwd, ongeveer 23 meter lager dan het monument.
Ongeveer 100 mensen van 1,7 meter lang, die op elkaars hoofd staan, zouden de top bereiken.
Op zijn zij gelegd zou het monument ongeveer zo lang zijn als anderhalf American-footballveld, eindzones inbegrepen.
De Eiffeltoren, 330 meter hoog, is bijna twee keer zo hoog.

Het monument bouwen

Een particuliere groep, de Washington National Monument Society, zamelde geld in voor het monument en koos een ontwerp van de architect Robert Mills. De eerste steen werd gelegd op 4 juli 1848. In 1854 was het monument 47,5 meter hoog, maar het genootschap had geen geld meer en het werk lag meer dan 20 jaar stil.

In 1876 nam het Amerikaanse Congres het project over. Het US Army Corps of Engineers, onder leiding van Casey, maakte het monument af. Het marmer uit de eerste steengroeve was niet meer te krijgen, dus het bovenste deel werd gebouwd met steen uit andere groeven. De stenen zijn op verschillende manieren verweerd en ongeveer een derde van de weg omhoog is nog steeds een kleurverandering te zien.

Op 6 december 1884 plaatsten arbeiders de sluitsteen en Casey zette er een kleine aluminium punt bovenop. Het voltooide monument was het hoogste gebouw ter wereld, hoger dan de Dom van Keulen in Duitsland. Het werd op 21 februari 1885 ingewijd.

Binnen in het monument

Een lift brengt bezoekers naar een uitkijkplatform op 152 meter hoogte, aan de voet van de spitse top van het monument. Van de grond tot die verdieping zijn het 896 treden, maar de trap is sinds 1976 niet meer toegankelijk voor het publiek. In de binnenmuren zitten 193 gedenkstenen, geschonken ter ere van Washington door mensen, groepen, steden, staten en landen.

Op 23 augustus 2011 liet een aardbeving met een magnitude van 5,8 stenen scheuren en kwam er mortel los in het monument. Bij de herstelwerkzaamheden, die tot 2014 duurden, werd een steiger gebruikt waarmee landmeters de allerhoogste top konden bereiken. Daardoor werd de nieuwe hoogtemeting mogelijk.