How big is Mens?

Mensen zijn de soort Homo sapiens. De verkenner toont een persoon van 1,7 meter lang, gemeten staand, van de vloer tot de bovenkant van het hoofd. Die lengte ligt tussen de gemiddelde lengtes van volwassen vrouwen en volwassen mannen in de Verenigde Staten.

Grootte

De grootte van een mens wordt meestal opgegeven als staande lengte. De Amerikaanse National Health and Nutrition Examination Survey meet die met een stadiometer, een meetlat die aan een muur is bevestigd, op de millimeter nauwkeurig. Van augustus 2021 tot augustus 2023 kwam het onderzoek uit op een gemiddelde lengte van 175,1 centimeter voor mannen van 20 jaar en ouder. Vrouwen waren gemiddeld 161,2 centimeter lang.

De lengte van mensen wijkt sterk af van die gemiddelden. In hetzelfde onderzoek was 90 procent van de mannen 162–187 centimeter lang en 90 procent van de vrouwen 150–173 centimeter lang.

De gemiddelde lengte verschilt ook per land. Uit een onderzoek uit 2016, waarin lengtemetingen van meer dan 18,6 miljoen mensen werden gebundeld, bleek dat onder mensen die in 1996 zijn geboren de Nederlandse mannen het langst waren, gemiddeld 182,5 centimeter. Mannen in Oost-Timor, Jemen en Laos waren het kortst, met ongeveer 160 centimeter. Onder vrouwen lagen de laagste gemiddelden in Guatemala, op 149,4 centimeter, en de hoogste gemiddelden, boven 168 centimeter, in Letland, Nederland, Estland en Tsjechië.

Groottevergelijkingen

Een persoon van 1,7 meter lang is ongeveer 1,7 keer zo lang als een dodo, die ongeveer 1 meter hoog was.
Ongeveer zeven basketballen, op elkaar gestapeld, zouden net zo hoog reiken als een persoon van 1,7 meter lang.
Ongeveer 5.200 mensen van 1,7 meter lang, op elkaar gestapeld, zouden de top van Mount Everest bereiken, op 8.849 meter boven zeeniveau.
Ongeveer 7,5 miljoen mensen, achter elkaar gelegd, zouden de diameter van de Aarde beslaan: 12.742 kilometer.

Waarom mensen in lengte verschillen

Lengte komt sterk in families voor. Wetenschappers schatten dat ongeveer 80 procent van iemands lengte wordt bepaald door de DNA-variaties die iemand erft, en er zijn er meer dan 700 gevonden. Sommige hebben invloed op de groeischijven, gebieden in de lange botten van armen en benen waar nieuw bot wordt gevormd terwijl een kind groeit.

De rest hangt af van hoe iemand opgroeit, waaronder de voeding van de moeder tijdens de zwangerschap en de eigen voeding en gezondheid in de kindertijd. Wetenschappers denken dat de meeste verschillen in gemiddelde lengte tussen landen uit deze omstandigheden voortkomen en niet uit genen.

Een eeuw van groei

In het onderzoek uit 2016 werden mensen die in 1896 zijn geboren vergeleken met mensen die een eeuw later zijn geboren. Zuid-Koreaanse vrouwen en Iraanse mannen namen het meest in lengte toe, met respectievelijk 20,2 centimeter en 16,5 centimeter. In veel landen in Afrika ten zuiden van de Sahara en in Zuid-Azië veranderde de lengte in die eeuw weinig. De Verenigde Staten behoorden een eeuw geleden tot de langste landen, maar zijn sindsdien achterop geraakt bij veel Europese landen.

De langste mensen volgens de records

Anno 2026 noemt Guinness World Records Robert Wadlow uit Alton in de Amerikaanse staat Illinois als de langste man van wie hard bewijs bestaat. Toen hij voor het laatst werd gemeten, op 27 juni 1940, was hij 2,72 meter lang, 1,6 keer zo lang als een persoon van 1,7 meter lang. Als langste levende man noemt Guinness World Records Sultan Kösen uit Turkije, die in 2011 werd gemeten op 2,51 meter.