How big is Saguarocactus?
6 meter!
De saguaro (uitgesproken als sa-WAH-ro) is een gigantische cactus die bijna uitsluitend in de Sonorawoestijn groeit, in het zuiden van Arizona, de zuidoostelijke hoek van Californië en het westen van de Mexicaanse staat Sonora. De saguaro die hier te zien is, is 6 meter hoog, gemeten van de grond tot de top. In de nattere delen van de woestijn bereikt een saguaro die hoogte op een leeftijd van ongeveer 100 jaar, en veel saguaro's blijven doorgroeien tot ongeveer 10 meter.
Grootte
De grootte van een saguaro wordt weergegeven als zijn hoogte. De U.S. Forest Service beschrijft dat saguaro's gewoonlijk 10 meter hoog worden en soms 15 meter. Ook de National Park Service zegt dat een volwassen plant tot 15 meter hoog kan worden. De hoofdstam van een volwassen plant heeft een doorsnede van 30–60 centimeter.
De hoogte hangt af van de leeftijd en vooral van water. In het nattere oostelijke deel van de Sonorawoestijn zijn saguaro's van ongeveer 100 jaar oud gemiddeld 5,8–8 meter hoog, afhankelijk van de locatie. In het drogere westen zijn planten van dezelfde leeftijd gemiddeld maar ongeveer 4,5 meter hoog.
Wetenschappers schatten de leeftijd van een saguaro meestal aan de hand van zijn hoogte. Omdat de groeisnelheid per plek verschilt, gebruiken ze groeisnelheden die zijn gemeten op dezelfde locatie als de plant waarvan ze de leeftijd schatten.
Groottevergelijkingen
- Een saguaro van 6 meter is ongeveer drieënhalf keer zo hoog als een persoon van 1,7 meter lang.
- Zo'n saguaro is ongeveer twee keer zo hoog als een basketbalbasket, waarvan de ring 3,05 meter boven de vloer zit.
- De Apollomaanlander was op zijn landingspoten 7,0 meter hoog, ongeveer 1 meter hoger dan deze saguaro.
- De hoogste saguaro die anno 2026 geregistreerd is, was 23,8 meter hoog voordat hij in 1986 omviel. Hij was ongeveer vier keer zo hoog als de saguaro die hier te zien is.
Hoe een saguaro groeit
Een jonge saguaro begint zijn leven meestal in de schaduw van een zogeheten voedsterboom, zoals een palo verde, een ijzerhoutboom of een mesquite, die de jonge plant beschermt tegen de zon in de zomer en de vorst in de winter. In het begin groeit hij heel langzaam. Op sommige plekken doet een saguaro er tot 50 jaar over om 1 meter hoog te worden.
Daarna versnelt de groei tot 5–10 centimeter per jaar. De meeste saguaro's gaan bloeien en vrucht dragen bij een hoogte van ongeveer 2 meter, op een leeftijd van 30–50 jaar. Armen verschijnen meestal zodra de stam 3,75–5 meter hoog is. In het Saguaro National Park gebeurt dat op een leeftijd van 60–75 jaar, maar op drogere plekken kan het tot 100 jaar duren.
Sommige saguaro's krijgen nooit armen. Saguaro's worden doorgaans 150–200 jaar oud, en de oudste bekende saguaro werd geschat op bijna 300 jaar oud.
Water en gewicht
Het grootste deel van het gewicht van een saguaro is water. Grote planten wegen naar schatting 3.000–4.000 kilogram, en daarvan is 85–90% water. De wortels lopen zijwaarts uit op slechts ongeveer 10 centimeter diepte. Tijdens een zware regenbui neemt de plant zoveel water op als zijn wortels toelaten.
De plooien die langs de stam lopen, vouwen open als een accordeon om het extra water vast te houden, en sluiten zich weer naarmate de plant het water verbruikt in droge perioden. Binnenin draagt een ring van houtachtige ribben het gewicht, met één rib voor elke plooi aan de buitenkant.
Bronnen
- Carnegiea gigantea, saguaro. Helmy, Fire Effects Information System, U.S. Forest Service, 2021.
- Saguaro. National Park Service, Saguaro National Park, 2025.
- Frequently Asked Questions. National Park Service, Saguaro National Park, 2025.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
- Apollo News Reference: Lunar Module. Grumman Aircraft Engineering Corporation, via the Apollo Lunar Surface Journal.