How big is Mier?

Een mier is een insect dat in een kolonie leeft, waarin een koningin de eieren legt en werksters de overige taken doen. De verkenner toont een mierenwerkster van 4 millimeter lang. Dat is een typische maat voor een mierenwerkster, gemeten langs het lichaam zonder de poten en antennes.

Grootte

De lichaamslengte van een mier loopt van de voorkant van de kop, via het middenstuk, dat de poten draagt, en de smalle taille, tot de punt van het achterlijf. GlobalAnts, een database met mierenmetingen die op locaties over de hele wereld zijn verzameld, geeft een gemiddelde lengte van 3,6 millimeter voor werksters van honderden soorten. De helft van die soorten heeft werksters die korter zijn dan ongeveer 3 millimeter.

Het hele bereik is veel breder. De kleinste bekende werksters, uit het geslacht Carebara, zijn 0,8–1,0 millimeter lang. De langste bekende werksters horen bij de reuzenbulldogmier van Australië, Myrmecia brevinoda, en worden tot 37 millimeter lang. Koninginnen kunnen nog groter zijn: anno 2026 vermeldt Guinness World Records de koningin van de drijvermier Dorylus fulvus uit Zuid-Afrika als de grootste mier, tot 5 centimeter lang.

De grootte kan ook binnen één kolonie verschillen. Bij ongeveer 15 procent van de mierensoorten komen werksters in sterk verschillende maten voor, vaak afgestemd op verschillende taken. Werksters van de vuurmier Solenopsis megergates variëren bijvoorbeeld van ongeveer 3,0 tot 6,9 millimeter lang.

Groottevergelijkingen

Ongeveer vijf mieren van 4 millimeter, kop aan staart achter elkaar gelegd, zouden de breedte van een Amerikaanse cent beslaan. Die cent is 19 millimeter breed.
Een mier van deze grootte is ongeveer even lang als een korrel rondkorrelrijst en iets meer dan half zo lang als een korrel langkorrelrijst, die 6–8 millimeter lang is.
De langste werksters zijn ongeveer negen keer zo lang als een werkster van 4 millimeter, en de kleinste zijn een kwart tot een vijfde zo lang.
Als een mier werd vergroot tot de lengte van een persoon van 1,7 meter, zou een cent op dezelfde schaal ongeveer 8 meter breed zijn.

Hoeveel mieren er zijn

Een studie uit 2022 combineerde de resultaten van 489 eerdere studies uit elk werelddeel waar mieren leven. De studie schatte dat er op elk gegeven moment ongeveer 20 biljard mieren leven. Dat is 2 × 10¹⁶, een 2 gevolgd door 16 nullen. De auteurs noemen dit getal voorzichtig, omdat er voor sommige leefgebieden, zoals de noordelijke naaldbossen en alles onder de grond, te weinig gegevens waren om mee te nemen.

De droge lichamen van al die mieren samen bevatten ongeveer 12 miljoen ton koolstof. Dat is meer koolstof dan in alle wilde vogels en wilde zoogdieren samen zit, en ongeveer een vijfde van de hoeveelheid in alle mensen. Meer dan 15.700 soorten en ondersoorten mieren hebben een naam gekregen, en er zijn er misschien nog net zoveel die wetenschappers nog niet hebben beschreven.

Koninginnen, werksters en vliegende mieren

Werksters zijn altijd vrouwtjes. De zwarte wegmier, Lasius niger, een veelvoorkomende mier in tuinen in Groot-Brittannië, laat zien hoe een kolonie werkt. Een enkele kolonie kan wel 15.000 mieren tellen. De ongevleugelde werksters van zo'n kolonie, ongeveer 3 millimeter lang, verzamelen voedsel en verzorgen de jongen, terwijl de koningin de eieren legt.

Bij heet, vochtig zomerweer verschijnen gevleugelde volwassen mieren, die in grote aantallen zwermen. Deze “vliegende mieren” zijn groter dan de werksters. Ze paren en verspreiden zich daarna om nieuwe kolonies te stichten.