How big is 개미?

개미는 군체를 이루어 사는 곤충으로, 여왕개미가 알을 낳고 일개미가 나머지 일을 맡는다. 이 사이트는 길이가 4밀리미터인 일개미 한 마리를 보여 준다. 이는 다리와 더듬이를 뺀 몸을 따라 잰, 일개미의 전형적인 크기이다.

크기

개미의 몸길이는 머리 앞쪽에서 다리가 달린 가운데 부분과 가는 허리를 지나 배 끝까지 잰 길이이다. 전 세계 여러 곳에서 모은 개미 측정값 데이터베이스인 GlobalAnts는 수백 종에 걸친 일개미의 평균 길이를 3.6밀리미터로 제시한다. 이 종들의 절반은 일개미가 약 3밀리미터보다 짧다.

전체 범위는 훨씬 넓다. 알려진 가장 작은 일개미는 Carebara속에 속하며 길이가 0.8~1.0밀리미터이다. 알려진 가장 긴 일개미는 호주의 자이언트 불독개미 Myrmecia brevinoda의 일개미로, 길이가 37밀리미터에 이른다. 여왕개미는 이보다 더 클 수도 있다. 2026년 현재 기네스 세계 기록은 남아프리카의 황갈색 군대개미 Dorylus fulvus의 여왕개미를 가장 큰 개미로 등재하고 있으며, 길이가 최대 5센티미터이다.

한 군체 안에서도 크기는 다를 수 있다. 개미 종의 약 15%에서는 일개미의 크기가 서로 크게 다르며, 흔히 서로 다른 일에 맞춰져 있다. 예를 들어 붉은불개미류인 Solenopsis megergates의 일개미는 길이가 약 3.0~6.9밀리미터이다.

크기 비교

4밀리미터 개미 약 5마리를 끝과 끝을 맞대어 한 줄로 늘어놓으면 지름이 19밀리미터인 미국 페니의 지름에 이른다.
이 크기의 개미는 단립종 쌀알과 길이가 거의 같고, 길이가 6~8밀리미터인 장립종 쌀알의 절반을 조금 넘는다.
가장 긴 일개미는 길이가 4밀리미터 일개미의 약 9배이고, 가장 작은 일개미는 4분의 1에서 5분의 1이다.
개미를 키가 1.7미터인 사람의 키로 확대한다면, 같은 배율의 페니는 지름이 약 8미터일 것이다.

개미는 얼마나 많을까

2022년의 한 연구는 개미가 사는 모든 대륙에서 나온 이전 연구 489건의 결과를 종합했다. 이 연구는 어느 한 시점에 살아 있는 개미가 약 2경 마리라고 추정했다. 이는 2 × 10¹⁶, 곧 2 뒤에 0이 16개 붙은 수이다. 저자들은 이 수치가 보수적이라고 말하는데, 북방림과 땅속 전체 같은 일부 서식지는 자료가 너무 적어 포함하지 못했기 때문이다.

이 모든 개미의 마른 몸에는 탄소가 합쳐서 약 1200만 톤 들어 있다. 이는 야생 조류와 야생 포유류를 모두 합친 양보다 많고, 모든 인간에 들어 있는 양의 약 5분의 1이다. 이름이 붙은 개미 종과 아종은 15,700개가 넘으며, 과학자들이 아직 기재하지 않은 종이 그만큼 더 있을 수도 있다.

여왕개미, 일개미, 날개미

일개미는 언제나 암컷이다. 영국 정원에서 흔한 개미인 검은정원개미 Lasius niger는 군체가 어떻게 돌아가는지 보여 준다. 한 군체에는 개미가 최대 15,000마리까지 있을 수 있다. 날개가 없는 일개미는 길이가 약 3밀리미터로, 먹이를 모으고 새끼를 돌보며, 여왕개미는 알을 낳는다.

덥고 습한 여름 날씨에는 날개 달린 성충이 나타나 많은 수가 무리 지어 날아오른다. 이 “날개미”는 일개미보다 크다. 이들은 짝짓기를 한 뒤 흩어져 새 군체를 만든다.