מה הגודל של גרנד קניון?

גרנד קניון הוא ערוץ עמוק ומפותל שנחצב בידי נהר קולורדו באריזונה, בדרום-מערב ארצות הברית. כשמודדים לאורך הנהר שזורם בו, אורך הקניון כ-450 קילומטרים. רוחבו משפה לשפה מגיע עד 29 קילומטרים, ועומקו הממוצע כ-1.6 קילומטרים.

גודל

שירות הפארקים הלאומיים מציין את אורך הקניון: 278 מייל נהר (447 קילומטרים). מיילי נהר נספרים לאורך נהר קולורדו עצמו, החל ממייל 0 בליס פרי, מוסכמה שמקורה במשלחת בירדסיי של 1923. מכיוון שהנהר מתפתל, אורך הקניון גדול מהמרחק בקו ישר בין שני קצותיו.

הסקר הגאולוגי של ארצות הברית מתייחס ל-100 הקילומטרים הראשונים מתחת לליס פרי בנפרד, בשם מארבל קניון. את גרנד קניון עצמו הוא מונה מפי נהר קולורדו הקטן ועד צוקי גרנד וואש, ליד מייל נהר 277.

רוחב הקניון משתנה מאוד. במארבל קניון הערוץ רחב רק כ-180 מטרים. המרחק הממוצע משפה לשפה הוא 16 קילומטרים, והגדול ביותר הוא 29 קילומטרים.

גובהה של השפה הדרומית מעל פני הים הוא בממוצע כ-2,100 מטרים, ושל השפה הצפונית כ-2,400 מטרים. שירות הפארקים הלאומיים מעריך את נפח הקניון, החלל שבין קירותיו, בכ-4.17 טריליון מטרים מעוקבים.

השוואות גודל

• אורכו של הקניון לאורך הנהר גדול מעט יותר מרוחבה של וירג'יניה המערבית, שרוחבה ממערב למזרח כ-430 קילומטרים.
• כ-10 מרתונים וחצי, מונחים זה אחר זה, היו משתרעים על פני אורכו של הקניון. מרתון הוא 42.195 קילומטרים.
• עומקו הממוצע של הקניון, כ-1.6 קילומטרים, גדול מעט יותר מגובהו של האף דום מעל עמק יוסמיטי – כמעט 1,500 מטרים.
• הר אוורסט, שגובהו 8,849 מטרים, גבוה פי חמישה וחצי בערך מעומקו הממוצע של הקניון.
• אורכו של הקניון הוא כמחצית מרוחבו של כוכב הלכת הננסי קרס, שרוחבו כ-940 קילומטרים.

איך נוצר הקניון

הסלעים בקירות הקניון עתיקים בהרבה מהקניון עצמו. העתיקים ביותר, בתחתית הערוץ הפנימי, בני כ-1.8 מיליארד שנים. אפילו השכבה הצעירה ביותר, תצורת קאיבאב שבשפה, בת כ-270 מיליון שנים.

בין לפני 70 ל-30 מיליון שנים, תנועות של הלוחות היוצרים את קרום כדור הארץ הרימו את האזור כולו ויצרו את רמת קולורדו, הגבוהה והשטוחה למדי. אחר כך, לפני 5–6 מיליון שנים, החל נהר קולורדו לחתוך כלפי מטה ברמה. בלייה בידי נחלים צדדיים הרחיבה את הערוץ, וכוחות אלה עצמם ממשיכים להעמיק ולהרחיב אותו לאט גם היום.

הנהר והפארק

נהר קולורדו זורם כ-2,330 קילומטרים מהרי הרוקי שבקולורדו אל מפרץ קליפורניה. בתוך הפארק רוחבו הממוצע כ-90 מטרים ועומקו הממוצע כ-12 מטרים, והוא יורד בממוצע 1.3 מטרים על כל קילומטר שהוא זורם.

הפארק הלאומי גרנד קניון מגן על הקניון ומשתרע על 4,931 קילומטרים רבועים. בין בעלי החיים בו 450 מינים של ציפורים ו-91 מינים של יונקים, ויש בו כמעט 350 אתרי מאובנים חשובים.

מקורות

• Park Statistics. Grand Canyon National Park, National Park Service.
• Geology. Grand Canyon National Park, National Park Service.
• Strandlines from Large Floods on the Colorado River in Grand Canyon National Park, Arizona. US Geological Survey, Scientific Investigations Report 2021–5048, 2021.
• Changes in Sand Storage in the Colorado River in Grand Canyon National Park from July 2017 through June 2020. US Geological Survey, Open-File Report 2023–1093, 2024.
• TIGERweb: States, January 1, 2026 vintage. US Census Bureau, 2026.
• Marathon. World Athletics.
• Half Dome Day Hike. Yosemite National Park, National Park Service.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
• Dawn at Ceres. NASA.