מה הגודל של קרס?

קרס הוא הגוף הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים שבין מאדים לצדק, ורוחבו הממוצע כ-940 קילומטרים. הוא גם כוכב לכת ננסי, והיחיד במערכת השמש הפנימית. הוא מקיף את השמש במרחק גדול בערך פי 2.8 ממרחקו של כדור הארץ ממנה, ומשלים הקפה אחת ב-4.6 שנים.

גודל

חללית דון של נאס"א חקרה את קרס ממסלול בין 2015 ל-2018 ומיפתה את צורתו. קרס אינו כדור מושלם. רוחבו בקו המשווה כ-964 קילומטרים, אך מקוטב לקוטב רק 892 קילומטרים, ולכן הוא מעט מפוחס. כדור בעל אותו נפח היה ברוחב 939 קילומטרים, וזה הנתון שניתן כקוטרו.

בחלק מהדפים של נאס"א מופיע רדיוס של 476 קילומטרים, כלומר קוטר של 952 קילומטרים. זה קרוב ל-950 הקילומטרים המוצגים למעלה. הנתון של 939 קילומטרים, ממחקר מ-2016 על צורתו של קרס, מדויק עד שבריר קילומטר והוא המדידה הטובה יותר.

השוואות גודל

אילו כדור הארץ הוקטן לגודל של כדור כדורסל, הירח היה בערך בגודל של כדור טניס, וקרס היה חרוז ברוחב של כ-18 מילימטרים.
הירח רחב פי 3.7 בערך מקרס, וכדור הארץ רחב מקרס פי 14 בערך.
קרס רחב בערך פי שניים מאורכו של גרנד קניון. הקניון משתרע על פני 446 קילומטרים לאורך נהר קולורדו.
פלוטו, כוכב הלכת הננסי הידוע ביותר, רחב בערך פי 2.5 מקרס.

מכוכב לכת לאסטרואיד ולכוכב לכת ננסי

האסטרונום האיטלקי ג'וזפה פיאצי גילה את קרס ב-1 בינואר 1801. זה היה הגוף הראשון שנמצא בחגורת האסטרואידים הראשית. בתחילה כונה כוכב לכת, אך כשנמצאו באותו אזור גופים רבים נוספים, סווג מחדש כאסטרואיד.

ב-2006 הוגדר קרס ככוכב לכת ננסי, יחד עם פלוטו ואריס. לפי כללי האיחוד האסטרונומי הבין-לאומי (IAU), כוכב לכת ננסי מקיף את השמש, ויש לו מסה מספקת כדי שכוח המשיכה שלו עצמו יעצב אותו בצורה כמעט עגולה. בניגוד לכוכב לכת, כוכב לכת ננסי לא פינה גופים אחרים מסביב למסלולו, ואסטרואידים רבים מתקרבים למסלולו של קרס. נכון ל-2026 מכיר ה-IAU בחמישה כוכבי לכת ננסיים: קרס, פלוטו, אריס, האומאה ומאקה-מאקה.

קרס מחזיק בחלק גדול ממסת חגורת האסטרואידים. ההערכות של נאס"א נעות בין כרבע ליותר משליש ממסת החגורה כולה. ועם זאת, מסתו של פלוטו גדולה פי 14 ממסתו של קרס.

מה מצאה דון

עוד לפני שדון הגיעה, הצפיפות הנמוכה של קרס הראתה שכ-25% ממסתו הם קרח. זה הופך אותו לגוף העשיר ביותר במים במערכת השמש הפנימית אחרי כדור הארץ, כשסופרים את כמות המים הכוללת. דון הגיעה לקרס במרץ 2015, וקרס הפך לכוכב הלכת הננסי הראשון שחללית ביקרה בו. התמונות שלה הראו שהכתמים הבהירים של קרס, הבהיר שבהם במכתש אוקטור, הם משקעים של קרבונטים ומלחים אחרים.

מדידות כוח המשיכה של קרס מראות שהוא נעשה צפוף יותר לכיוון מרכזו. בראשית ההיסטוריה שלו שקע סלע פנימה, ומעליו נוצר קרום עשיר במים. דון גם מצאה סימנים לפעילות עדכנית, ואולי מתמשכת, על פני השטח. ייתכן שמלחים מסייעים להניע פעילות זו, כי הם מורידים את הטמפרטורה שבה מים קופאים ומשאירים חלק מהם נוזלי.