עמודי הבריאה שוכנים בתוך ערפילית הנשר. ערפילית הנשר רחוקה מאיתנו 7,000 שנות-אור. ראיות מצביעות על כך שעמודי הבריאה הושמדו על ידי סופר-נובה לפני 6,000 שנה בערך, כך שנותר לנו רק מילניום אחד לצפות בהם.

תנועת כדור הארץ סביב השמש גורמת לכוכבים הקרובים להיראות כאילו הם בתנועה. זה נקרא פרלקסה. אם כוכב סמוך נמצא בניצב למערכת השמש, ובמרחק של בדיוק פרסק אחד ממנה, הפרלקסה שלו תהיה בדיוק שניית-קשת אחת (1/3600°). השם פרסק הוא הלחם של המלים פרלקסה ושנייה (second).

ערפילית הטבעת נראית ממש כמו טבעת. פעם חשבו כי כל הערפיליות הפלנטריות צורתן כזו, אבל כיום ידוע שיש צורות אחרות אפשריות לערפיליות פלנטריות