מה הגודל של המרחק מכדור הארץ לשמש?

כדור הארץ נמצא במרחק ממוצע של כ-150 מיליון קילומטרים מהשמש. המרחק משתנה מעט במהלך השנה, כי מסלולו של כדור הארץ אינו מעגל מושלם. הממוצע הזה שימושי כל כך שאסטרונומים הפכו אותו ליחידת אורך, היחידה האסטרונומית, המוגדרת כיום כשווה בדיוק ל-149,597,870,700 מטרים.

מרחק

כדור הארץ נע סביב השמש באליפסה, מעגל מתוח מעט. הוא קרוב ביותר לשמש, במרחק של כ-147.1 מיליון קילומטרים, בתחילת ינואר. הוא רחוק ביותר, במרחק של כ-152.1 מיליון קילומטרים, בתחילת יולי. ב-2026 התאריכים האלה הם 3 בינואר ו-6 ביולי.

ההפרש הוא כ-5 מיליון קילומטרים, כלומר כ-3%. זה קטן מכדי לגרום לעונות השנה. הן נובעות מהטיית ציר כדור הארץ ב-23.4 מעלות, ולכן בחצי הכדור הצפוני יש חורף כשכדור הארץ קרוב ביותר לשמש.

במרחק הממוצע, אור השמש מגיע לכדור הארץ תוך כ-8 דקות ו-19 שניות. השמש הנראית בשמיים היא השמש כפי שהייתה לפני כ-8 דקות.

השוואות גודל

• כ-11,700 כדורי ארץ, זה לצד זה, היו משתרעים על פני המרחק הזה.
• הוא פי 389 בערך מהמרחק הממוצע מכדור הארץ לירח, מרחק שמספיק לנסיעה לירח ובחזרה כ-195 פעמים.
• ריג'ל, העצם הקטן יותר הבא בתור באתר, הוא כוכב על-ענק כחול שרוחבו כ-110 מיליון קילומטרים, כשלושה רבעים מהמרחק הזה.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, כדור הארץ היה חרוז ברוחב של כ-2 מילימטרים, המקיף אותה במרחק של כ-26 מטרים.
• מכונית הנוסעת ברציפות במהירות של 100 קילומטרים לשעה הייתה צריכה כ-170 שנים כדי לעבור את המרחק הזה.

איך נמדד המרחק

בעבר ידעו אסטרונומים את המרחקים היחסיים בין כוכבי הלכת הרבה יותר טוב ממרחקיהם בפועל. ב-1716 תיאר אדמונד הלי כיצד אפשר למדוד את מרחק השמש באמצעות מעבר נוגה, כאשר נוגה חולף על פני השמש כפי שהדבר נראה מכדור הארץ. צופים במקומות רחוקים מאוד זה מזה היו מתזמנים את המעבר בדייקנות, ושילוב מדידות הזמן שלהם היה חושף את המרחק.

משלחות צפו במעברי 1761 ו-1769 ממקומות כמו דרום אפריקה, סיביר, נורווגיה וטהיטי. התצפיות האלה נתנו לאסטרונומים את הערך הטוב הראשון למרחק אל השמש. ב-1771 שילב האסטרונום הצרפתי לאלנד את התוצאות למרחק של כ-153 מיליון קילומטרים, גבוה בכ-2% מהערך המודרני.

יחידת אורך

אסטרונומים מודדים מרחקים בתוך מערכת השמש ביחידות אסטרונומיות. עד 2012 הוגדרה היחידה באמצעות כוח הכבידה של השמש, כדי שאפשר יהיה לתת את מרחקי כוכבי הלכת במדויק כיחסים, גם כשמרחקיהם האמיתיים לא היו ודאיים.

המדידות המודרניות מדויקות מספיק, ולכן הדבר אינו נחוץ עוד. ב-2012 קבע האיגוד האסטרונומי הבין-לאומי, הארגון הבין-לאומי של אסטרונומים מקצועיים, את היחידה האסטרונומית בדיוק על 149,597,870,700 מטרים. האיגוד בחר בערך הזה כדי שיהיה קרוב למרחק מכדור הארץ לשמש. סמל היחידה הוא au.

מקורות

• Resolution B2 on the re-definition of the astronomical unit of length. International Astronomical Union, 2012.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• The Seasons and the Earth's Orbit. U.S. Naval Observatory.
• Earth's Seasons: Equinoxes, Solstices, Perihelion, and Aphelion, 2026. U.S. Naval Observatory, 2026.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
• Planetary Transits Across the Sun. NASA Goddard Space Flight Center.
• How Far to the Sun? The Venus Transits of 1761 & 1769. Richard Pogge, Ohio State University, 2011.
• Asteroseismology of the Nearby SN-II Progenitor: Rigel. Part I. Moravveji et al., The Astrophysical Journal, 2012.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.