How big is Hamburger de Gomez?

Le Hamburger de Gomez est une jeune étoile entourée d'un vaste disque de gaz et de poussière, que l'on voit presque exactement par la tranche depuis la Terre. D'après la plus récente estimation de sa distance, le disque mesure environ 1 800 unités astronomiques (au), soit 270 milliards de kilomètres, de diamètre. Une unité astronomique équivaut à environ 150 millions de kilomètres, la distance moyenne de la Terre au Soleil. Le surnom vient de sa forme : une bande sombre entre deux couches lumineuses, comme la galette de viande entre les deux pains d'un hamburger.

Taille

La taille indiquée correspond à la largeur du gaz du disque, que les astronomes cartographient grâce à la faible lueur radio émise par les molécules de monoxyde de carbone. Dans le ciel, le disque s'étend sur environ 13 secondes d'arc, une seconde d'arc valant 1/3 600 de degré. Pour convertir cet angle en largeur réelle, il faut connaître la distance, et celle-ci a été difficile à mesurer car le disque masque l'étoile.

Des études menées en 2015 et en 2020 ont retenu une distance d'environ 800 années-lumière (une année-lumière est la distance que parcourt la lumière en un an). À cette distance, le disque de gaz mesure environ 3 000 au (450 milliards de kilomètres) de diamètre. En 2026, une équipe dirigée par Charles Law a réestimé la distance à partir de cartes de la poussière interstellaire et des positions d'étoiles jeunes voisines. Elle l'a trouvée plus proche, à environ 450 années-lumière, ce qui donne un disque d'environ 1 800 au de diamètre.

Le disque est également épais. Son gaz s'étend jusqu'à environ 350 au au-dessus et en dessous de son plan médian. Même avec cette nouvelle taille plus petite, il reste l'un des plus grands disques de ce type connus en 2026.

Comparaisons de taille

Le rayon du disque, environ 900 au, est à peu près égal à la distance entre le Soleil et le point le plus éloigné de l'orbite de Sedna, à environ 937 au.
Le disque est environ 30 fois plus large que l'orbite de Neptune, la planète la plus éloignée du Soleil.
Si l'orbite de Neptune était réduite à la taille d'un ballon de basket, le disque mesurerait environ 7 mètres de diamètre.
Le rayon du disque équivaut à environ cinq fois la distance entre la Terre et Voyager 1, l'engin spatial le plus éloigné, en septembre 2026.

Un disque où naissent les planètes

En 1987, les astronomes ont classé le Hamburger de Gomez comme une vieille étoile proche de la fin de sa vie. Une image du télescope spatial Hubble diffusée par la NASA en 2002 le décrivait de la même façon. En 2008, des observations de son gaz ont montré que celui-ci tourne autour de l'étoile centrale comme les planètes autour du Soleil. Cela en a fait une jeune étoile entourée d'un disque protoplanétaire, un disque de gaz et de poussière à partir duquel des planètes peuvent se former.

L'étoile centrale a une masse d'environ 2,2 fois celle du Soleil. Dans la moitié sud du disque, à environ 280 au de l'étoile, se trouve un amas dense de gaz appelé GoHam b, dont la masse représente au moins plusieurs fois celle de Jupiter. Les astronomes pensent qu'il pourrait s'agir d'une planète géante aux tout premiers stades de sa formation, mais cela n'a pas été confirmé.

Pourquoi il ressemble à un hamburger

Vu depuis la Terre, le disque n'est incliné que d'environ 4 degrés par rapport à une vue exactement par la tranche. La poussière au centre du disque bloque la lumière de l'étoile et forme la « galette » sombre. Au-dessus et en dessous, la lumière de l'étoile se reflète sur la poussière des couches supérieures du disque et forme les deux « pains » lumineux. A. Gómez, de l'observatoire interaméricain du Cerro Tololo, a repéré l'objet pour la première fois sur une plaque photographique en 1985, ce qui explique que le surnom porte son nom.