How big is Whirlpool galaktika?

Whirlpool galaktika on spiraalgalaktika, mis asub Maast umbes 28 miljoni valgusaasta kaugusel Jahipenide tähtkujus. Selle ketta läbimõõt on umbes 60 000 valgusaastat. Valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aastaga; see on umbes 9,46 triljonit kilomeetrit. Maalt paistab Whirlpool galaktika ülalt vaadatuna ning väiksem galaktika NGC 5195 asub ühe selle spiraalharu otsas.

Suurus

Galaktikal pole teravat serva, seega sõltub selle laius sellest, kui nõrka hõõgust arvesse võetakse. Kui mõõta tavapärase nõrga heleduse tasemeni, on Whirlpooli ketta läbimõõt taevas umbes 7,7 kaareminutit, mis on umbes veerand täiskuu laiusest. Kaareminut on kraadi kuuekümnendik. Galaktika kauguse korral teeb see umbes 60 000 valgusaastat, sama arvu annab ka NASA.

Kataloogid ei ole üksmeelsed selles, kus nõrk serv asub. Teine tavapärane heledate galaktikate kataloog annab Whirlpooli laiuseks 11,2 kaareminutit, mille põhjal oleks galaktika läbimõõt umbes 90 000 valgusaastat.

Kaugus mõõdeti 2016. aastal Hubble'i kosmoseteleskoobiga. Igas galaktikas ulatuvad kõige heledamad punased hiidtähed kõik umbes sama tegeliku heleduseni, mistõttu nende näiv heledus näitab, kui kaugel nad on. Selle meetodi järgi asub Whirlpool umbes 28 miljoni valgusaasta kaugusel. Varasemad hinnangud ulatusid umbes 16 miljonist 40 miljoni valgusaastani ning sama nurk taevas tähendab laiemat galaktikat, kui see asub kaugemal.

Suuruste võrdlused

Whirlpool galaktika on umbes kolm viiendikku nii lai kui Linnutee ketas, mille läbimõõt on umbes 100 000 valgusaastat.
See on umbes sama lai kui Kolmnurga galaktika, mille läbimõõt on umbes 60 000 valgusaastat.
Ühes kataloogis, mis mõõdab mõlemat galaktikat ühtemoodi, on selle kaaslase NGC 5195 laius umbes kaks viiendikku Whirlpool galaktika laiusest.
Kui Whirlpool galaktika oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks Maa umbes 110 meetri kaugusel.

Galaktika ja selle kaaslane

Whirlpool on niinimetatud grand-design-spiraalgalaktika ehk galaktika, millel on silmatorkavad, hästi väljakujunenud spiraalharud. Mõne astronoomi arvates paistavad selle harud nii selgelt silma tänu lähedasele kohtumisele NGC 5195-ga. Väiksema galaktika gravitatsioon tõmbab haru, mille kõrval see asub, ja see tõmme käivitab uute tähtede sünni.

Hubble'i pildid näitavad, et NGC 5195 möödub Maalt vaadates Whirlpool galaktika tagant. See on sadu miljoneid aastaid suurema galaktika kõrvalt mööda libisenud.

Kus tähed sünnivad

Whirlpooli harud on pikad tähtede ja gaasi rajad, mis on läbi põimunud tolmuga. Harud suruvad vesinikgaasi kokku ning nii tekivad uute tähtede parved. Hubble'i infrapunapiltidelt leiti tolmu sisse peitunud sadu väikeseid tähtede tihedikke, igaüks umbes 65 valgusaasta laiune.

2023. aastal näitas James Webbi kosmoseteleskoop Whirlpooli gaasis tumedaid mulle, mille on uuristanud tähtedest väljavoolav energia. Pildid kuuluvad uuringusse selle kohta, kuidas noored tähtparved tekivad neid sünnitanud gaasi- ja tolmupilvedest.

Whirlpool galaktika vaatlemine

Charles Messier avastas Whirlpool galaktika 1773. aastal ning seda tuntakse ka nimega Messier 51 ehk M51. See on üks taeva heledamaid galaktikaid ja seda on näha hea binokliga.