How big is Tetera de Russell?

La tetera de Russell es una tetera imaginaria que el filósofo Bertrand Russell describió en 1952 para ilustrar una idea sobre las pruebas. Russell imaginó una tetera de porcelana en órbita alrededor del Sol, en algún lugar entre la Tierra y Marte. Nunca le dio un tamaño, así que los 25 centímetros que se muestran arriba son un tamaño supuesto para una tetera de uso doméstico. Esa medida va de la punta del pico a la parte de atrás del asa.

Tamaño

Como la tetera es imaginaria, no tiene un tamaño real que se pueda medir. El ensayo de Russell solo la describe como una tetera de porcelana, en una órbita elíptica alrededor del Sol, y “demasiado pequeña para ser vista incluso con nuestros telescopios más potentes”. Cualquier tamaño es una elección, y el explorador usa el ancho de su dibujo de la tetera.

El espacio que eligió Russell es enorme al lado de la tetera. En promedio, las órbitas de la Tierra y de Marte están separadas por unos 78 millones de kilómetros.

Comparaciones de tamaño

Con sus 25 centímetros, la tetera mide más o menos lo mismo de ancho que un balón de básquet, el siguiente objeto más pequeño en el explorador.
Una persona de 1.7 metros de estatura mide más o menos lo mismo que siete de estas teteras apiladas una sobre otra.
Unos 51 millones de teteras puestas en fila, una junto a otra, abarcarían el ancho de la Tierra.
Harían falta unos 310 mil millones de teteras para cubrir la distancia entre las órbitas de la Tierra y de Marte.
Vista desde 78 millones de kilómetros de distancia, la tetera se vería tan pequeña como un cabello humano visto desde unos 31,000 kilómetros, que son dos veces y media el ancho de la Tierra.

El argumento de Russell

Bertrand Russell (1872–1970) fue un filósofo británico que hizo trabajos pioneros en lógica y matemáticas, y ganó el Premio Nobel de Literatura de 1950. En 1952, una revista de Londres, Illustrated, le pidió un artículo sobre si Dios existe. Russell escribió el ensayo, pero la revista nunca lo publicó. Se publicó por primera vez en 1997, en un tomo de sus escritos reunidos.

La tetera aparece en un pasaje sobre quién tiene que probar qué. Russell sostuvo que la obligación de probar una afirmación le corresponde a quien la hace, no a quien duda de ella. Nadie podría demostrar que su tetera no existe, ya que no se puede ver, pero eso no sería un motivo para creer en ella.

Después, Russell imaginó que la tetera aparecía descrita en libros antiguos y que cada semana se enseñaba como una verdad sagrada. En ese caso, escribió, dudar de ella llegaría a parecer una excentricidad. Usó esa comparación para argumentar que una creencia no es razonable solo porque mucha gente la comparta.