How big is Granizo más grande?

Hasta 2026, el granizo más grande registrado según su diámetro es el que cayó en Vivian, Dakota del Sur, Estados Unidos, el 23 de julio de 2010. Medía 20.3 centímetros de diámetro en su eje más largo y pesaba 0.88 kilogramos. Ambas cifras son récords de Estados Unidos, confirmados por el Comité Nacional de Extremos Climáticos de ese país. La comunidad meteorológica también lo considera el récord mundial de diámetro.

Tamaño

El granizo de Vivian era alargado y no redondo, así que su diámetro oficial es su medida más larga. Personal de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos en Aberdeen lo midió la mañana siguiente a la tormenta. Medía 8.0 pulgadas de largo, contando sus protuberancias en punta, y 47.3 centímetros de circunferencia. Varios días después, lo pesaron en una báscula de la oficina de correos del pueblo: 0.879 kilogramos.

Es casi seguro que el granizo era más grande cuando cayó. Les Scott, el habitante del pueblo que lo encontró, dijo que, cuando salió y lo vio por primera vez, medía 28 centímetros de ancho. Lo guardó en su congelador, pero la tormenta había provocado un apagón y el granizo se derritió en parte. Los registros oficiales toman el tamaño que tenía cuando se midió, no el que tenía al caer.

Comparaciones de tamaño

El granizo de Vivian medía unas cinco sextas partes del ancho de un balón de básquet, el siguiente objeto más grande en el explorador. Pesaba alrededor de una vez y media lo que pesa el balón.
La NOAA, la agencia meteorológica y oceánica del gobierno de Estados Unidos, considera severo el granizo a partir de 2.5 centímetros de ancho, más o menos el tamaño de una moneda de un cuarto de dólar. El granizo de Vivian medía ocho veces ese ancho.
La NOAA compara un granizo de 10 centímetros con una pelota de softbol. El de Vivian era el doble de ancho.
Medía aproximadamente el doble de largo que un colibrí de Ana, que mide unos 10 centímetros.
Pesaba más o menos lo mismo que 15 huevos de gallina promedio.

Cómo crece el granizo

El granizo es hielo que se forma dentro de las corrientes ascendentes de las tormentas eléctricas, es decir, las corrientes de aire que suben a través de ellas. Estas corrientes llevan gotas de lluvia muy alto, hasta donde el aire es muy frío, y ahí se congelan. Después, el hielo crece a medida que gotas de agua líquida chocan con él y se congelan sobre su superficie. Un granizo cae cuando la corriente ascendente ya no puede sostener su peso.

El granizo de Vivian cayó de una supercélula, una tormenta eléctrica cuya corriente ascendente gira, y ese es el tipo de tormenta que produce el granizo más grande. La misma tormenta trajo vientos de hasta 130 kilómetros por hora y un tornado breve. El granizo abolló autos en una carretera cercana, y algunas de las abolladuras medían 25 centímetros de ancho. Los granizos de más de 10 centímetros de ancho pueden caer a más de 160 kilómetros por hora.

Otros granizos gigantes

La lista de récords meteorológicos de la Organización Meteorológica Mundial incluye el granizo más pesado, pero no tiene un récord de diámetro. El más pesado, de 1.02 kilogramos, cayó en el distrito de Gopalganj, en Bangladés, el 14 de abril de 1986. El granizo de Vivian es el más pesado registrado en el hemisferio occidental.

Otros granizos se han acercado a ese diámetro. El 8 de febrero de 2018 se grabó en video la caída de un granizo en Villa Carlos Paz, Argentina, y a partir del video se estimó que medía entre 18.8 y 23.7 centímetros de ancho. Nadie lo conservó, así que nunca se midió oficialmente. En 2023, un granizo de 19 centímetros que cayó el 24 de julio en Azzano Decimo, Italia, estableció un nuevo récord europeo.

Quienes se dedican a la física de nubes, que estudia cómo se forma el granizo, suelen fijarse más en la masa de un granizo que en su medida más larga. Las puntas de hielo pueden aumentar mucho esa medida sin agregar mucho peso. Otro granizo de Argentina, de la misma tormenta de 2018, medía unos 2 centímetros menos que el de Vivian, pero pesaba solo alrededor de la mitad.