How big is Arco Gateway?

El Arco Gateway es un arco de acero inoxidable junto al río Misisipi, en San Luis, Misuri. Mide 192 metros de altura y lo mismo de ancho: a nivel del suelo, sus dos patas están separadas por 192 metros. Lo diseñó el arquitecto estadounidense de origen finlandés Eero Saarinen, y se terminó en 1965.

Tamaño

El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, que se encarga del arco, indica que mide 192 metros de altura. La distancia de una pata a la otra a nivel del suelo es igual a la altura, 192 metros, así que el arco es exactamente tan ancho como alto. El Servicio de Parques cuenta 10 pies por cada piso de un edificio, con lo que el arco tiene una altura de 63 pisos.

En corte transversal, cada pata es un triángulo hueco, con paredes hechas de dos capas de acero. La capa exterior es de acero inoxidable pulido, y la interior, de acero al carbono. Las secciones triangulares son más grandes en la base y se hacen más pequeñas hacia la parte de arriba. Los cimientos de concreto se hunden 18 metros en el suelo, y la mitad de esa profundidad está en roca firme.

Comparaciones de tamaño

A nivel del suelo, la distancia entre las patas es 1.75 veces el largo de un campo de futbol americano, que mide 110 metros contando las zonas de anotación.
El arco es unos 23 metros más alto que el Monumento a Washington, que mide 169 metros de altura.
Es más o menos el doble de alto que la Estatua de la Libertad, que mide 93 metros desde el suelo hasta la punta de su antorcha.
La Torre Eiffel, de 330 metros de altura, tiene unas 1.7 veces la altura del arco.

Por qué el arco tiene esta forma

La curva del arco se basa en una catenaria, la forma que toma una cadena o una cuerda cuando cuelga entre dos puntos. Saarinen usó una catenaria ponderada. Esta sigue la forma de una cadena imaginaria cuyos eslabones pesan más en los extremos que en el centro, y eso hace que el arco sea más redondeado que una catenaria común. El Servicio de Parques describe la catenaria ponderada como el tipo de arco más resistente, porque el empuje de su peso baja por las patas hasta los cimientos.

El arco no tiene ninguna estructura por dentro. Su piel de acero soporta su propio peso. Hasta una altura de 91 metros, el espacio entre las dos capas de acero está relleno de concreto. Más arriba está hueco y reforzado con acero. Mantener la mayor parte del peso en la parte baja reduce el balanceo. El equipo de ingeniería estructural informó que un viento de 240 kilómetros por hora movería la punta solo 46 centímetros.

Cómo se construyó el arco

El diseño de Saarinen fue elegido entre 172 propuestas de un concurso de arquitectura. El arco representa la visión de Thomas Jefferson de una nación que se extendiera de un lado a otro del continente, y el papel de San Luis como puerta de entrada al Oeste de Estados Unidos en el siglo XIX. La construcción comenzó el 12 de febrero de 1963, y el arco se terminó el 28 de octubre de 1965.

Las dos patas se levantaron al mismo tiempo, sin andamios. A partir de los 22 metros, unas grúas que trepaban por las patas curvas subían cada nueva sección, de 3.7 metros de alto y unas 45 toneladas de peso. A 162 metros de altura se colocó entre las patas una armadura de acero de 78 metros de largo, para sostenerlas una contra la otra mientras se añadían las últimas secciones. Hoy, quienes visitan el arco suben hasta una sala de observación en lo más alto a bordo de tranvías formados por ocho pequeñas cápsulas, cada una con lugar para cinco personas.