How big is Monumento a Washington?

El Monumento a Washington es una torre de piedra en Washington D. C., construida en honor a George Washington, el primer presidente de Estados Unidos. Mide 169 metros de altura. Tiene forma de obelisco: un pilar alto de cuatro lados que se va angostando conforme sube y termina en una pequeña pirámide.

Tamaño

El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, que cuida el monumento, indica que mide 169.29 metros de altura. Esa cifra la dio a conocer en 1885 el teniente coronel Thomas Lincoln Casey, el ingeniero del Ejército que terminó el monumento. Cada lado de la base mide 16.8 metros de ancho, y la altura se eligió para que fuera de unas diez veces ese ancho.

En 2013 y 2014, el Servicio Geodésico Nacional, una agencia del gobierno de Estados Unidos, volvió a medir el monumento con GPS y otros instrumentos modernos de topografía. Obtuvo una altura de 169.046 metros, con una incertidumbre de alrededor de 1 milímetro. Son unos 25 centímetros menos que la cifra anterior.

La mayor parte de la diferencia se debe al punto desde el que se empieza a medir. La medición de 2014 siguió la norma internacional actual para medir edificios, que parte de un punto unos 22 centímetros más alto que el que probablemente usó Casey. La intemperie y los rayos también han redondeado la punta de aluminio del monumento, que hoy es alrededor de 1 centímetro más corta que al principio.

Comparaciones de tamaño

Un cohete Saturno V, de 111 metros de altura, llegaría a unos dos tercios de la altura del monumento.
La Gran Pirámide de Guiza medía unos 147 metros de altura cuando se construyó, unos 23 metros menos que el monumento.
Unas 100 personas de 1.7 metros de estatura, paradas una sobre la cabeza de otra, llegarían hasta la punta.
Si se tendiera en el suelo, el monumento mediría de largo más o menos lo mismo que un campo de futbol americano y medio, incluidas las zonas de anotación.
La Torre Eiffel, de 330 metros de altura, es casi el doble de alta.

La construcción del monumento

Un grupo privado, la Sociedad para el Monumento Nacional a Washington, reunió dinero para el monumento y eligió un diseño del arquitecto Robert Mills. La primera piedra se colocó el 4 de julio de 1848. Para 1854, el monumento medía 47.5 metros de altura, pero a la sociedad se le había acabado el dinero, y la obra se detuvo por más de 20 años.

En 1876, el Congreso de Estados Unidos se hizo cargo del proyecto, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, dirigido por Casey, lo terminó. Ya no se podía conseguir mármol de la primera cantera, así que la parte superior se construyó con piedra de otras canteras. Las piedras se han desgastado de manera distinta con la intemperie, y todavía se ve un cambio de color a más o menos un tercio de la altura.

El 6 de diciembre de 1884, los trabajadores colocaron la última piedra de la cima, y Casey puso encima una pequeña punta de aluminio. Ya terminado, el monumento era el edificio más alto del mundo, más alto que la catedral de Colonia, en Alemania. Se inauguró el 21 de febrero de 1885.

El interior del monumento

Un elevador lleva a los visitantes a un mirador a 152 metros de altura, donde comienza la punta del monumento. Del suelo a ese nivel hay 896 escalones, pero las escaleras están cerradas al público desde 1976. En los muros interiores hay 193 piedras conmemorativas, donadas en honor a Washington por personas, grupos, ciudades, estados y países.

El 23 de agosto de 2011, un sismo de magnitud 5.8 agrietó piedras y aflojó el mortero del monumento. Las reparaciones, que duraron hasta 2014, usaron andamios que permitieron al equipo de medición llegar hasta lo más alto. Eso hizo posible la nueva medición de la altura.