How big is Cromosoma Y?

El cromosoma Y es uno de los dos cromosomas sexuales de los seres humanos. Los varones suelen tener un cromosoma X y uno Y en cada célula, y las mujeres tienen dos cromosomas X. Cuando una célula se divide y el cromosoma Y está lo más compactado posible, se estima que mide 2 micrómetros de largo. Un micrómetro es una millonésima de metro.

Tamaño

Una forma de medir un cromosoma es por la cantidad de ADN que contiene, que se cuenta en pares de bases, los peldaños de la escalera retorcida del ADN. La primera lectura completa de un cromosoma Y humano, publicada en 2023, encontró 62 460 029 pares de bases. Eso es casi el 2 % de un conjunto completo de ADN humano.

Como los demás cromosomas, el Y es una larga molécula de ADN enrollada alrededor de proteínas. Los pares de bases contiguos están separados por 0,34 nanómetros, y un nanómetro es una milmillonésima de metro. Así, el ADN del cromosoma Y completo, estirado, mediría unos 2,1 centímetros de largo.

Cuando una célula se prepara para dividirse, sus cromosomas se condensan y su longitud se reduce unas 10 000 veces. Eso da una estimación aproximada de 2 micrómetros para un cromosoma Y muy compactado. En esa fase cada cromosoma ya se ha copiado y las dos copias idénticas están unidas. El par mide aproximadamente 1 micrómetro de ancho, lo bastante grande para verse con un microscopio óptico.

Comparaciones de tamaño

Un cromosoma Y muy compactado, de aproximadamente 2 micrómetros de largo, tiene más o menos la misma longitud que una bacteria E. coli.
El cromosoma X contiene unos 155 millones de pares de bases, aproximadamente dos veces y media la cantidad de ADN del Y.
Unos 40–50 cromosomas Y muy compactados, colocados de extremo a extremo, abarcarían el grosor de un cabello humano, que mide de 80 a 100 micrómetros de grosor.
Si un cromosoma Y compactado se agrandara hasta la altura de una persona que mide 1,7 metros, el ADN de ese cromosoma, estirado a la misma escala, mediría unos 17 kilómetros de largo.

Qué hace el cromosoma Y

El cromosoma Y probablemente contiene de 70 a 200 genes que llevan instrucciones para fabricar proteínas. La estimación varía porque los investigadores usan métodos distintos para contar genes. Muchos de estos genes participan en el desarrollo masculino. El gen SRY del cromosoma Y hace que un bebé en desarrollo crezca como varón, y otros genes son necesarios para poder engendrar hijos.

No todo el cromosoma Y es exclusivo. Algunas regiones, llamadas regiones pseudoautosómicas, contienen genes que también están en el cromosoma X. Como resultado, tanto los hombres como las mujeres tienen dos copias funcionales de esos genes.

El último cromosoma en leerse

El cromosoma Y fue el último cromosoma humano que se leyó por completo, de un extremo al otro. Gran parte de él está formada por tramos largos de ADN repetidos y en imagen especular, difíciles de ordenar. Faltaba más de la mitad del cromosoma Y en la secuencia de referencia estándar que los científicos habían usado hasta entonces.

En 2023, un grupo de científicos llamado consorcio Telomere-to-Telomere publicó la secuencia completa del cromosoma Y de un hombre. La secuencia añadió más de 30 millones de pares de bases a la referencia, incluida la región repetida del brazo largo.

El tamaño de los cromosomas Y cambia de un hombre a otro. Un estudio de 2023 sobre los cromosomas Y de 43 hombres encontró tamaños de entre 45,2 y 84,9 millones de pares de bases. La parte que más variaba era la región repetida del brazo largo, que contenía de 17,6 a 37,2 millones de pares de bases donde pudo leerse por completo. Con la misma estimación de una reducción de 10 000 veces, los cromosomas Y de estos hombres medirían entre unos 1,5 y 3 micrómetros de largo cuando están muy compactados.