How big is Gigapársec?

Un gigapársec es una unidad de distancia igual a mil millones de pársecs, o unos 3 260 millones de años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. En metros, un gigapársec son unos 3,09 × 10²⁵, donde 10²⁵ significa un 1 seguido de 25 ceros. Los astrónomos lo usan para las mayores distancias del universo.

Definición

El pársec lo define la Unión Astronómica Internacional (UAI), que establece las unidades que usan los astrónomos. Un pársec equivale exactamente a 648 000 dividido entre pi unidades astronómicas. Una unidad astronómica son exactamente 149 597 870 700 metros, cerca de la distancia media de la Tierra al Sol. Eso hace que un pársec mida unos 3,26 años luz, o 30,9 billones de kilómetros.

El prefijo giga-, del Sistema Internacional de Unidades, significa mil millones (10⁹). Por tanto, un gigapársec equivale a unos 206 billones de unidades astronómicas, o 3,09 × 10²² kilómetros. La luz tarda unos 3 260 millones de años en atravesarlo, casi una cuarta parte de los 13 800 millones de años de edad del universo.

Comparaciones de tamaño

Si un pársec se redujera a 1 milímetro, un gigapársec mediría 1 000 kilómetros de largo.
Unos 33 000 discos de la Vía Láctea, de unos 100 000 años luz de diámetro cada uno, colocados de extremo a extremo, abarcarían un gigapársec.
El complejo de supercúmulos de Piscis-Cetus, una banda de cúmulos de galaxias que incluye la Vía Láctea, mide unos 0,3 gigapársecs de largo. Unos tres complejos abarcarían un gigapársec.
La Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal, una estructura propuesta de galaxias lejanas, se estima en entre 2 y 3 gigapársecs de ancho.
El universo observable, la parte del espacio de la que la luz ha tenido tiempo de llegar a la Tierra, tiene un radio de unos 14,3 gigapársecs. Tiene unos 29 gigapársecs de diámetro.

Quiénes usan los gigapársecs

La UAI señala que el pársec es la unidad habitual para la estructura de la Vía Láctea, mientras que el año luz aparece sobre todo en textos divulgativos. Los astrónomos añaden los mismos prefijos que se usan con los metros. Muchos estudios de galaxias dan las distancias en megapársecs, millones de pársecs.

El gigapársec se usa para las escalas mayores: el tamaño del universo observable, las estructuras más grandes y los límites al tamaño de todo el universo. Por ejemplo, un estudio de 2004 buscó en mapas de la sonda espacial WMAP de la NASA indicios de que el espacio se cierra sobre sí mismo. Para una amplia gama de formas posibles, descartó un universo de menos de 24 gigapársecs de ancho.

Expansión a lo largo de un gigapársec

El universo se expande, y la tasa se expresa en kilómetros por segundo por megapársec. Esta tasa se llama constante de Hubble. Con datos del satélite Planck, los astrónomos la midieron en unos 67,4 kilómetros por segundo por megapársec.

Según la ley de Hubble, una galaxia lejana se aleja a una velocidad igual a la constante de Hubble multiplicada por su distancia. Un gigapársec son 1 000 megapársecs, así que una galaxia situada tan lejos se aleja a unos 67 400 kilómetros por segundo. Eso es alrededor del 22 % de la velocidad de la luz, que es de unos 300 000 kilómetros por segundo.