How big is Calisto?

Calisto es la segunda luna más grande de Júpiter y mide unos 4 820 kilómetros de diámetro. Ese es su diámetro medio, casi igual que el ancho del planeta Mercurio. La superficie de Calisto está cubierta de cráteres, y la NASA la describe como la superficie con más cráteres del Sistema Solar.

Tamaño

La NASA indica que el radio medio de Calisto es de 2 410,3 kilómetros, por lo que su diámetro medio es de unos 4 820 kilómetros. El diámetro medio es el ancho de una esfera perfecta con el mismo volumen. La NASA también indica que la distancia alrededor del ecuador de Calisto es de unos 15 144 kilómetros, lo que da el mismo ancho.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA recoge el mismo radio, con un margen de 1,5 kilómetros. Solo dos lunas del Sistema Solar son más grandes que Calisto: Ganímedes, la de Júpiter, y la de Saturno, Titán.

Comparaciones de tamaño

Mercurio es solo alrededor de un 1 % más ancho que Calisto, pero su masa es aproximadamente el triple de la de Calisto.
Calisto tiene aproximadamente 1,4 veces el ancho de la Luna.
Ganímedes, la luna más grande de Júpiter, tiene un diámetro aproximadamente un 9 % mayor que el de Calisto.
Calisto tiene un poco menos de dos quintos del ancho de la Tierra.
Si Júpiter se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, Calisto sería una cuenta de unos 8 milímetros de ancho que giraría a unos 3,2 metros del centro del balón.

Una superficie antigua y llena de cráteres

La superficie helada y rocosa de Calisto tiene unos 4 000 millones de años y está cubierta de cráteres de muchas formas y tamaños. Los cráteres aún se ven, así que los científicos piensan que Calisto tiene poca actividad geológica. No tiene volcanes activos ni placas en movimiento que desgasten los cráteres. Se cree que las manchas brillantes repartidas por la superficie son picos de cráteres coronados por hielo de agua.

Un posible océano oculto

Los datos de la sonda Galileo de la NASA, de la década de 1990, sugieren que Calisto podría tener un océano salado a unos 250 kilómetros bajo su superficie. Investigaciones posteriores sugieren que el océano podría estar a más profundidad de lo que se pensó al principio, o incluso no existir en absoluto. Si existe y toca la roca, podría ofrecer algunas de las condiciones que necesita la vida.

La sonda Juice de la Agencia Espacial Europea, lanzada en 2023, tiene previsto llegar a Júpiter en julio de 2031. Sobrevolará Calisto, Europa y Ganímedes, y estudiará sus cortezas heladas y los océanos que puedan encontrarse bajo ellas.