How big is Hormiga?

Una hormiga es un insecto que vive en una colonia, donde una reina pone los huevos y las obreras se encargan de las demás tareas. El explorador muestra una hormiga obrera de 4 milímetros de largo. Es un tamaño típico para una obrera, medido a lo largo del cuerpo de la hormiga sin las patas ni las antenas.

Tamaño

La longitud del cuerpo de una hormiga va desde la parte delantera de la cabeza hasta la punta del abdomen, pasando por la sección central, que lleva las patas, y por la estrecha cintura. GlobalAnts, una base de datos de medidas de hormigas recogidas en lugares de todo el mundo, da una longitud media de las obreras de 3,6 milímetros en cientos de especies. La mitad de esas especies tienen obreras de menos de unos 3 milímetros de largo.

El intervalo completo es mucho más amplio. Las obreras más pequeñas conocidas, del género Carebara, miden de 0,8 a 1,0 milímetros de largo. Las obreras más largas conocidas pertenecen a la hormiga bulldog gigante de Australia, Myrmecia brevinoda, y alcanzan los 37 milímetros. Las reinas pueden ser aún más grandes: a fecha de 2026, Guinness World Records incluye a la reina de Dorylus fulvus, una hormiga guerrera de Sudáfrica, como la hormiga más grande, con hasta 5 centímetros de largo.

El tamaño también puede variar dentro de una misma colonia. En alrededor del 15 % de las especies de hormigas, las obreras tienen tamaños muy distintos, a menudo ligados a tareas diferentes. Las obreras de la hormiga de fuego Solenopsis megergates, por ejemplo, miden de unos 3,0 a 6,9 milímetros de largo.

Comparaciones de tamaño

Unas cinco hormigas de 4 milímetros, alineadas de cabeza a cola, abarcarían un centavo de EE. UU., que mide 19 milímetros de diámetro.
Una hormiga de este tamaño mide aproximadamente lo mismo que un grano de arroz de grano corto, y algo más de la mitad que un grano de arroz de grano largo, que mide de 6 a 8 milímetros de largo.
Las obreras más largas tienen unas nueve veces la longitud de una obrera de 4 milímetros, y las más pequeñas, entre un cuarto y un quinto de esa longitud.
Si una hormiga se agrandara hasta la estatura de una persona de 1,7 metros, un centavo a la misma escala tendría unos 8 metros de diámetro.

Cuántas hormigas hay

Un estudio de 2022 reunió los resultados de 489 estudios anteriores de todos los continentes donde viven hormigas. Estimó que hay unos 20 000 billones de hormigas vivas en un momento dado. Eso equivale a 2 × 10¹⁶, un 2 seguido de 16 ceros. Los autores califican la cifra de conservadora, porque de algunos hábitats, como los bosques boreales y todo lo que está bajo tierra, había muy pocos datos para incluirlos.

En conjunto, los cuerpos secos de todas esas hormigas contienen unos 12 millones de toneladas métricas de carbono. Es más que el de todas las aves silvestres y todos los mamíferos silvestres juntos, y aproximadamente una quinta parte del que hay en todos los seres humanos. Se han nombrado más de 15 700 especies y subespecies de hormigas, y puede haber otras tantas que los científicos aún no han descrito.

Reinas, obreras y hormigas voladoras

Las hormigas obreras siempre son hembras. La hormiga negra de los jardines, Lasius niger, una hormiga común en los jardines de Gran Bretaña, muestra cómo funciona una colonia. Una sola colonia puede albergar hasta 15 000 hormigas. Sus obreras, que no tienen alas y miden unos 3 milímetros de largo, recogen alimento y cuidan de las crías, mientras que la reina pone los huevos.

Cuando el tiempo de verano es caluroso y húmedo, aparecen adultos alados que forman grandes enjambres. Estas «hormigas voladoras» son más grandes que las obreras. Se aparean y luego se dispersan para fundar nuevas colonias.