How big is West Virginia?

West Virginia ist ein Bundesstaat im Osten der Vereinigten Staaten, im Hochland der Appalachen. An seiner breitesten Stelle, von der Westgrenze bis zur Spitze seines Eastern Panhandles bei Harpers Ferry, misst er von West nach Ost etwa 430 Kilometer.

Größe

Die Grenzdaten des US Census Bureau verorten West Virginia zwischen den Längengraden 82,64° und 77,72° West und den Breitengraden 37,20° und 40,64° Nord. In der Mitte des Bundesstaats entspricht diese Längenspanne etwa 427 Kilometern. Von seiner südlichen Spitze bis zum oberen Ende des Northern Panhandles ist der Bundesstaat etwa 382 Kilometer lang.

Der Bundesstaat bedeckt 62.755 Quadratkilometer, davon 489 Quadratkilometer Wasserfläche. Sein höchster Punkt ist der Spruce Knob mit 1.482 Metern über dem Meeresspiegel. Sein niedrigster liegt am Potomac River bei Harpers Ferry, nur etwa 75 Meter über dem Meeresspiegel.

Größenvergleiche

• West Virginia ist etwas weniger als doppelt so breit wie Ruanda, das von West nach Ost etwa 230 Kilometer misst.
• Flächenmäßig ist West Virginia etwa 2,4-mal so groß wie Ruanda.
• Der Grand Canyon, der entlang seines Flusses gemessen etwa 450 Kilometer lang ist, ist nur wenig länger, als West Virginia breit ist.
• West Virginia ist etwa 10 Marathons breit, von denen jeder 42,195 Kilometer lang ist.
• Der Gipfel des Spruce Knob liegt etwa ein Sechstel so hoch über dem Meeresspiegel wie der Gipfel des Mount Everest, der 8.849 Meter erreicht.

Eine unregelmäßige Form

West Virginia hat einen unregelmäßigen Umriss. Seine Grenze ist etwa 1.880 Kilometer lang. Etwa die Hälfte davon folgt Flüssen, knapp ein Drittel folgt den Kämmen von Bergrücken, und der Rest sind von Menschen gezogene gerade Linien.

Zwei schmale Arme, Panhandles genannt, ragen aus dem Hauptteil des Bundesstaats heraus. Das Northern Panhandle verläuft etwa 103 Kilometer nach Norden zwischen dem Ohio River und Pennsylvania und ist stellenweise nur 6 Kilometer breit. Das Eastern Panhandle erstreckt sich etwa 177 Kilometer bis Harpers Ferry. Dort, wo die Countys Morgan und Hampshire aneinandergrenzen, ist der Bundesstaat nur 11 Kilometer breit.

Wie West Virginia zum Bundesstaat wurde

West Virginia war bis zum Sezessionskrieg Teil von Virginia. Im April 1861 stimmte ein Konvent Virginias für den Austritt aus der Union. Führende Persönlichkeiten im Westen Virginias, die in der Union bleiben wollten, trafen sich in Wheeling und begannen, einen neuen Bundesstaat zu bilden.

Der Kongress stimmte dem neuen Bundesstaat zu, nachdem dessen Verfassungskonvent Schritte zur Abschaffung der Sklaverei dort unternommen hatte, und Präsident Abraham Lincoln entschied sich am 31. Dezember 1862 für die Staatlichkeit. West Virginia wurde am 20. Juni 1863 ein Bundesstaat. Es war die einzige dauerhafte Änderung an den Grenzen eines Bundesstaats, die aus dem Sezessionskrieg hervorging.

Der neue Bundesstaat wurde aus ganzen Countys gebildet. Er übernahm Virginias alte Grenzen zu Kentucky, Ohio, Pennsylvania und Maryland, und seine neue Grenze zu Virginia folgte bestehenden County-Grenzen, die vielerorts quer über Bergrücken und Täler verliefen. Drei Countys des Eastern Panhandles wurden einbezogen, damit die Union die Baltimore and Ohio Railroad kontrollieren konnte.

Quellen

• TIGERweb: States, January 1, 2026 vintage. US Census Bureau, 2026.
• Elevations and Distances in the United States. US Geological Survey.
• Frequently Asked Questions: West Virginia GeoFacts. West Virginia Geological and Economic Survey.
• Geography. Howard G. Adkins, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
• Eastern Panhandle. Howard G. Adkins, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
• Northern Panhandle. Howard G. Adkins, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
• Formation of West Virginia. John Alexander Williams, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
• Rwanda: Subnational Administrative Boundaries. National Institute of Statistics of Rwanda and UN OCHA, Humanitarian Data Exchange, 2022.
• About Rwanda. Government of Rwanda.
• Park Statistics. Grand Canyon National Park, National Park Service.
• Marathon. World Athletics.
• 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.