How big is Wega?

Wega ist einer der hellsten Sterne am Nordhimmel, im Sternbild Leier, etwa 25 Lichtjahre von der Erde entfernt, wobei ein Lichtjahr die Strecke ist, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Er dreht sich so schnell, dass er sich an seinem Äquator nach außen wölbt. Er ist an seinem Äquator etwa 3,8 Millionen Kilometer breit, etwa das 2,7-Fache der Breite der Sonne, und misst von Pol zu Pol etwa 3,4 Millionen Kilometer.

Größe

Ein Stern hat keine feste Oberfläche, daher entspricht seine Größe der Breite der leuchtenden Schicht, aus der sein Licht stammt. Wegas Form wurde mit dem CHARA-Array gemessen, das das Licht mehrerer Teleskope kombiniert, um Details zu erkennen, die für ein einzelnes von ihnen zu fein sind. Von der Erde aus betrachtet ist Wega fast exakt polwärts ausgerichtet: Einer seiner Pole zeigt fast direkt zur Erde. Dadurch wirkt sein Umriss rund, und seine Breite am Himmel entspricht seiner Breite am Äquator.

Eine Studie aus dem Jahr 2012 passte ein Modell eines rotierenden Sterns an die CHARA-Messungen an. Sie ergab einen Radius von 2,73 Sonnenradien am Äquator und von 2,42 Sonnenradien an den Polen, sodass der Stern am Äquator etwa 13 % breiter ist als von Pol zu Pol. Eine frühere CHARA-Studie aus dem Jahr 2006 ermittelte Radien von 2,78 beziehungsweise 2,26 Sonnenradien, was den Stern am Äquator auf etwa 3,9 Millionen Kilometer Breite bringen würde.

Größenvergleiche

Wega ist an seinem Äquator etwa 2,7-mal so breit wie die Sonne.
Etwa 300 Erden, nebeneinandergelegt, würden sich über seinen Äquator erstrecken.
Altair, ein weiterer schnell rotierender Stern, ist an seinem Äquator etwa 2,8 Millionen Kilometer breit, sodass Wega etwa ein Drittel breiter ist.
Regulus, der nächstgrößere Stern im Explorer, ist an seinem Äquator etwa 5,8 Millionen Kilometer breit, etwa das 1,5-Fache der Breite von Wega.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre Wega ein Ball mit einem Durchmesser von etwa 65 Zentimetern an seinem Äquator.

Eine schnelle Drehung, von oben gesehen

Die Linien in Wegas Spektrum sind schmal, was früher darauf hindeutete, dass er sich langsam dreht. 2006 zeigten Interferometer, dass er sich in Wirklichkeit schnell dreht und nur deshalb langsam wirkt, weil die Erde ihn von oberhalb eines Pols aus sieht. Wega dreht sich etwa einmal alle 17 Stunden. Die Sonne braucht dafür etwa 25 Tage.

Durch die Rotation sind Wegas Pole heißer als sein Äquator: etwa 9.800 Grad Celsius an den Polen und 8.600 Grad Celsius am Äquator. Der heiße Pol erklärte, warum Wega für seinen Sterntyp zu hell erschienen war. Das ist wichtig, weil Astronomen Wega als Standard zur Messung der Helligkeit anderer Sterne verwenden.

Eine Scheibe aus Staub

1984 entdeckte der NASA-Satellit IRAS, dass Wega zusätzliches Infrarotlicht abgibt, das von warmem Staub in seiner Umgebung stammt. Das war der erste Beleg für Materie, die einen anderen Stern als die Sonne umkreist. 2024 untersuchten die Weltraumteleskope Hubble und James Webb die Scheibe genauer als zuvor. Sie ist fast 160 Milliarden Kilometer breit, mehr als das 40.000-Fache der Breite Wegas.

Die Scheibe erwies sich als sehr glatt, ohne Anzeichen großer Planeten auf weiten Umlaufbahnen. Ihre einzige auffällige Struktur ist eine schwache Lücke, die etwa doppelt so weit von Wega entfernt ist wie Neptun von der Sonne.