How big is TrES-4b?

TrES-4b ist ein riesiger Gasplanet, der einen Stern in etwa 1.700 Lichtjahren Entfernung von der Erde umkreist. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, etwa 9,46 Billionen Kilometer. Eine Studie aus dem Jahr 2015 ermittelte für TrES-4b eine Breite von etwa 260.000 Kilometern, etwa das 1,8-Fache der Breite von Jupiter. Als seine Entdeckung 2007 bekannt gegeben wurde, war er der größte bekannte Planet mit gemessener Größe.

Größe

Die Größe von TrES-4b ergibt sich aus seinen Transits. Alle 3,55 Tage zieht der Planet, von der Erde aus gesehen, vor seinem Stern vorbei und blockiert dabei etwa 1 % von dessen Licht. Wie viel Licht der Planet blockiert, zeigt, wie breit er im Vergleich zum Stern ist: etwa ein Zehntel so breit.

Um daraus einen Wert in Kilometern zu machen, benötigen Astronomen zusätzlich die Größe des Sterns, die sich schwerer bestimmen lässt. Die Schätzungen zur Breite des Planeten weichen deshalb voneinander ab.

Das Entdeckerteam von 2007 fand das 1,67-Fache der Breite von Jupiter, etwa 239.000 Kilometer. Die Studie von 2015 fand das 1,84-Fache, die oben genannten 260.000 Kilometer. Der Exoplaneten-Katalog der NASA gibt das 1,61-Fache an, etwa 230.000 Kilometer.

Größenvergleiche

TrES-4b ist etwa 1,8-mal so breit wie Jupiter. Er hat etwa das Sechseinhalbfache des Volumens von Jupiter.
Etwa 21 Erden, nebeneinander aufgereiht, würden über seine gesamte Breite reichen.
Proxima Centauri, das nächstkleinere Objekt im Explorer, ist ein Stern, doch er ist nur etwa vier Fünftel so breit wie dieser Planet.
TrES-4bs Breite entspricht etwa zwei Dritteln der durchschnittlichen Entfernung Erde – Mond, das nächstgrößere Objekt im Explorer.
Wäre Jupiter auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre TrES-4b etwa so breit wie der Ring eines Basketballkorbs, mit einem Durchmesser von etwa 45 Zentimetern.

Wie er entdeckt wurde

TrES-4b wurde vom Trans-atlantic Exoplanet Survey, kurz TrES, entdeckt, der nach Planeten suchte, indem er Transits beobachtete. Zwischen Mai und August 2006 beobachteten Teleskope am Lowell-Observatorium und am Palomar-Observatorium einen Himmelsausschnitt im Sternbild Herkules. Beide registrierten, wie derselbe Stern immer wieder schwächer wurde, so wie es ein vorbeiziehender Planet verursachen würde. Messungen der Bewegung des Sterns mit dem Keck-I-Teleskop schlossen daraufhin andere Erklärungen aus, etwa ein Paar sich gegenseitig verfinsternder Sterne.

Ein aufgeblähter Planet

TrES-4b ist im Verhältnis zu seiner Masse so breit, dass Astronomen ihn als aufgebläht oder aufgeblasen bezeichnen. Seine Masse ist unsicher: Das Entdeckerteam maß etwa das 0,84-Fache der Jupitermasse, während die Studie von 2015 etwa die Hälfte der Jupitermasse fand. So oder so ist seine durchschnittliche Dichte sehr gering, zwischen etwa einem Dreizehntel und einem Sechstel der Dichte von Jupiter. Unter den heißen Jupitern mit gemessener Größe hatte er 2015 die zweitniedrigste bekannte Dichte.

Ein heißer Jupiter ist ein Riesenplanet, der seinen Stern in sehr geringem Abstand umkreist. TrES-4b umkreist seinen Stern in einer Entfernung von etwa 7,7 Millionen Kilometern, etwa ein Zwanzigstel der Entfernung der Erde von der Sonne. Seine Temperatur wird auf etwa 1.500 Grad Celsius geschätzt.

Astronomen vermuten, dass mehrere Effekte heiße Jupiter aufblähen können, darunter die Wärme ihrer Sterne. Dennoch ist TrES-4b größer, als diese Effekte vorhersagen.