How big is Russells Teekanne?

Russells Teekanne ist eine erdachte Teekanne, die der Philosoph Bertrand Russell 1952 beschrieb, um einen Gedanken zur Beweislast zu veranschaulichen. Er stellte sich eine Porzellan-Teekanne vor, die die Sonne irgendwo zwischen Erde und Mars umkreist. Da Russell ihr keine Größe gab, ist die oben gezeigte Größe von 25 Zentimetern eine angenommene Größe für eine haushaltsübliche Teekanne. Sie wird von der Tüllenspitze bis zur Rückseite des Henkels gemessen.

Größe

Da die Teekanne erdacht ist, hat sie keine tatsächliche Größe, die man messen könnte. Russells Essay beschreibt sie lediglich als Porzellan-Teekanne in einer elliptischen Umlaufbahn um die Sonne, „zu klein, um selbst von unseren leistungsstärksten Teleskopen entdeckt zu werden". Jede Größenangabe ist also eine Setzung, und der Explorer verwendet die Breite seiner Teekannen-Abbildung.

Der Raum, den Russell wählte, ist im Vergleich zur Teekanne riesig. Im Durchschnitt liegen die Umlaufbahnen von Erde und Mars etwa 78 Millionen Kilometer auseinander.

Größenvergleiche

Mit 25 Zentimetern ist die Teekanne etwa so breit wie ein Basketball, das nächstkleinere Objekt im Explorer.
Ein 1,70 Meter großer Mensch ist etwa so groß wie sieben dieser Teekannen übereinandergestapelt.
Etwa 51 Millionen Teekannen, nebeneinander aufgereiht, würden die Erde überspannen.
Etwa 310 Milliarden Teekannen wären nötig, um die Lücke zwischen den Umlaufbahnen von Erde und Mars zu überbrücken.
Aus 78 Millionen Kilometern Entfernung betrachtet, würde die Teekanne so klein wirken wie ein menschliches Haar aus etwa 31.000 Kilometern Entfernung – dem Zweieinhalbfachen der Breite der Erde.

Russells Argument

Bertrand Russell (1872–1970) war ein britischer Philosoph, der Pionierarbeit in Logik und Mathematik leistete und 1950 den Nobelpreis für Literatur erhielt. 1952 bat ihn die Londoner Zeitschrift Illustrated um einen Artikel darüber, ob Gott existiert. Er schrieb den Essay, doch die Zeitschrift druckte ihn nie ab. Veröffentlicht wurde er erstmals 1997, in einem Band seiner gesammelten Schriften.

Die Teekanne taucht in einer Passage darüber auf, wer was beweisen muss. Russell argumentierte, dass die Beweispflicht für eine Behauptung bei der Person liegt, die sie aufstellt, nicht bei der Person, die daran zweifelt. Niemand könnte seine Teekanne widerlegen, da sie nicht zu sehen wäre, doch das wäre kein Grund, an sie zu glauben.

Russell stellte sich anschließend vor, die Teekanne würde in alten Büchern beschrieben und wöchentlich als heilige Wahrheit gelehrt. In diesem Fall, schrieb er, würde Zweifel daran mit der Zeit exzentrisch wirken. Mit diesem Vergleich wollte er zeigen, dass ein Glaube nicht allein deshalb vernünftig ist, weil viele Menschen ihn teilen.