How big is ISS?

Die Internationale Raumstation (ISS) ist ein wissenschaftliches Labor in einer Umlaufbahn um die Erde, in dem seit November 2000 ununterbrochen Astronauten leben. Sie ist etwa 109 Meter breit, gemessen über ihre Solarpaneele von einem Ende zum anderen. Stand 2026 bezeichnet die NASA sie als das größte Objekt, das Menschen je in eine Erdumlaufbahn gebracht haben.

Größe

Die NASA gibt die Spannweite der Station von einem Ende zum anderen mit 109 Metern an. Das ist die Breite, die der Explorer im Bild von links nach rechts zeigt. Das Rückgrat der Station ist ein langes Gerüst aus Trägern, die sogenannte Traverse, 94 Meter lang, mit Solarpaneelen an jedem Ende. In die andere Richtung reichen die Paneele 73 Meter weit.

Die Räume, in denen die Besatzung lebt und arbeitet, sind druckbeaufschlagt, das heißt, sie sind mit atembarer Luft gefüllt. Zusammen fassen sie 1.005 Kubikmeter, was laut NASA etwa dem Innenraum einer Boeing 747 entspricht. Die Masse der Station beträgt etwa 420.000 Kilogramm und ändert sich, wenn Raumfahrzeuge mit Besatzung und Fracht an- und abdocken.

Größenvergleiche

Ein amerikanisches Footballfeld, das mit den Endzonen 109,7 Meter lang ist, ist 1,2 Meter länger, als die Station breit ist.
Die Saturn V-Rakete, die Astronauten zum Mond brachte, war 111 Meter hoch, etwa 2 Meter mehr als die Breite der Station.
Etwa 64 1,70 Meter große Personen, die sich Kopf an Fuß aneinanderreihen, würden sie in ihrer ganzen Breite überspannen.
Wäre die Erde auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, würde die Station etwa 7,5 Millimeter über seiner Oberfläche kreisen.
Bei diesem Maßstab wäre die Station selbst etwa 2 Mikrometer (millionstel Meter) groß, ein Vierzigstel bis ein Fünfzigstel der Breite eines menschlichen Haars.

Gebaut im Orbit

Laut der Europäischen Weltraumorganisation war keine Rakete groß genug, um eine Station dieser Größe in einem Stück zu starten. Stattdessen wurde sie in Teilen hinaufbefördert und etwa 400 Kilometer über der Erde zusammengesetzt. Das erste Teil, das russische Modul Sarja, wurde am 20. November 1998 gestartet. Die NASA zählt 42 Montageflüge, die meisten davon mit dem US-amerikanischen Space Shuttle.

Roboterarme und Astronauten in Raumanzügen setzten die Teile zusammen und verbanden dabei Leitungen für Flüssigkeiten und elektrische Kabel. Fünf Raumfahrtagenturen betreiben die Station gemeinsam: die NASA sowie die Raumfahrtagenturen Russlands, Europas, Japans und Kanadas. Für gewöhnlich lebt eine siebenköpfige Besatzung an Bord, und die NASA plant, die Station mindestens bis 2030 in Betrieb zu halten.

Von der Erde aus zu sehen

Die Station bewegt sich mit etwa 28.800 Kilometern pro Stunde und umkreist die Erde in etwa 92 Minuten. Ihre Besatzung erlebt täglich 16 Sonnenauf- und 16 Sonnenuntergänge. Weil ihre Solarpaneele so groß sind, ist die Station bei Dämmerung manchmal vom Boden aus zu sehen, sogar aus einer Großstadt. Die NASA-Website Spot the Station zeigt an, wann sie über einem bestimmten Ort vorbeizieht.