How big is Gomez' Hamburger?

Gomez' Hamburger ist ein junger Stern, der von einer großen Scheibe aus Gas und Staub umgeben ist. Von der Erde aus wird diese Scheibe fast genau von der Kante gesehen. Nach der neuesten Schätzung ihrer Entfernung ist die Scheibe etwa 1.800 Astronomische Einheiten (AE) beziehungsweise rund 270 Milliarden Kilometer groß. Eine AE entspricht etwa 150 Millionen Kilometern, der durchschnittlichen Entfernung der Erde von der Sonne. Der Spitzname kommt von der Form: ein dunkles Band zwischen zwei hellen Schichten, wie eine Frikadelle zwischen zwei Brötchenhälften.

Größe

Die angegebene Größe ist die Breite der Gasscheibe, die Astronomen anhand des schwachen Radioleuchtens von Kohlenmonoxid-Molekülen kartieren. Am Himmel erstreckt sich die Scheibe über etwa 13 Bogensekunden, wobei eine Bogensekunde 1/3.600 Grad entspricht. Um aus diesem Winkel eine tatsächliche Breite zu berechnen, wird die Entfernung benötigt – und die war schwer zu messen, weil die Scheibe den Stern verdeckt.

Studien aus den Jahren 2015 und 2020 gingen von einer Entfernung von etwa 800 Lichtjahren aus, wobei ein Lichtjahr die Strecke ist, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Bei dieser Entfernung wäre die Gasscheibe etwa 3.000 AE (450 Milliarden Kilometer) groß. Im Jahr 2026 schätzte ein Team unter der Leitung von Charles Law die Entfernung erneut, anhand von Karten des Staubs zwischen den Sternen und der Positionen naher junger Sterne. Das Team fand heraus, dass die Entfernung geringer ist als gedacht, nämlich nur noch etwa 450 Lichtjahre, wodurch die Scheibe nur noch etwa 1.800 AE breit ist.

Die Scheibe ist außerdem dick: Ihr Gas reicht bis zu etwa 350 AE über und unter ihre Mitte hinaus. Selbst in dieser neuen, kleineren Größe ist die Scheibe, Stand 2026, eine der größten bekannten Scheiben ihrer Art.

Größenvergleiche

Der Radius der Scheibe, etwa 900 AE, entspricht ungefähr der Entfernung von der Sonne zum entferntesten Punkt der Umlaufbahn von Sedna, etwa 937 AE.
Die Scheibe ist etwa 30-mal so breit wie die Umlaufbahn von Neptun, dem äußersten Planeten.
Wäre die Umlaufbahn von Neptun auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre die Scheibe etwa 7 Meter breit.
Der Radius der Scheibe entspricht etwa dem Fünffachen der Entfernung von der Erde zu Voyager 1, der am weitesten entfernten Raumsonde, Stand September 2026.

Eine Scheibe, in der Planeten entstehen

1987 stuften Astronomen Gomez' Hamburger als alten Stern nahe dem Ende seines Lebens ein. Auch als die NASA 2002 ein Bild des Hubble-Weltraumteleskops veröffentlichte, wurde er so beschrieben. Beobachtungen seines Gases zeigten 2008, dass das Gas den Zentralstern umkreist, ähnlich wie Planeten die Sonne umkreisen. Das kennzeichnete ihn als jungen Stern mit einer protoplanetaren Scheibe – einer Scheibe aus Gas und Staub, aus der Planeten entstehen können.

Der Zentralstern hat etwa die 2,2-fache Masse der Sonne. In der südlichen Hälfte der Scheibe, etwa 280 AE vom Stern entfernt, befindet sich eine dichte Gasansammlung namens GoHam b, die mindestens das Mehrfache der Masse des Jupiters hat. Astronomen vermuten, dass es sich dabei um einen Riesenplaneten im frühesten Entstehungsstadium handeln könnte, was jedoch nicht bestätigt ist.

Warum die Scheibe wie ein Hamburger aussieht

Von der Erde aus gesehen weicht die Scheibe nur etwa 4 Grad von der exakten Kantenansicht ab. Staub in der Mitte der Scheibe blockiert das Licht des Sterns und bildet die dunkle „Frikadelle". Darüber und darunter reflektiert Sternenlicht an Staub in den oberen Schichten der Scheibe und bildet die beiden hellen „Brötchenhälften". A. Gómez vom Cerro-Tololo-Interamerikanischen Observatorium entdeckte das Objekt 1985 erstmals auf einer Fotoplatte, weshalb der Spitzname seinen Namen trägt.