How big is Gliese 229A?

Gliese 229A ist ein Roter Zwerg, eine Art Stern, der kleiner und kühler als die Sonne ist, etwa 18,8 Lichtjahre entfernt. Er wird auf etwa 730.000 Kilometer geschätzt, etwas mehr als die halbe Breite der Sonne. Dieser Wert ist die Breite seiner Photosphäre, der leuchtenden Schicht, die wie die Oberfläche eines Sterns aussieht. Der Stern ist vor allem für seinen Begleiter bekannt, Gliese 229B, den ersten Braunen Zwerg, in dessen Atmosphäre Methan nachgewiesen wurde.

Größe

Die hier angegebene Breite von Gliese 229A wird aus anderen Messungen abgeleitet. Die gesamte Lichtabgabe eines Sterns hängt von seiner Oberflächentemperatur und seiner Oberfläche ab, sodass sich aus Temperatur und Lichtabgabe zusammen seine Größe ergibt. 2019 nutzte ein Team unter der Leitung von Andreas Schweitzer diese Methode und ermittelte einen Radius vom 0,523-Fachen des Sonnenradius, eine Breite von etwa 730.000 Kilometern.

Die Temperatur entnahmen sie dem Spektrum des Sterns, also der Art, wie sich sein Licht in Farben auffächert, und die Lichtabgabe seiner Helligkeit und Entfernung. Eine Studie von Maldonado und Kollegen aus dem Jahr 2015 ermittelte anhand von Merkmalen im Spektrum einen Radius vom 0,54-Fachen des Sonnenradius, etwa 750.000 Kilometer. Die beiden Schätzungen stimmen innerhalb ihrer angegebenen Unsicherheiten überein.

Gliese 229A wird als M1 V eingestuft, während die Sonne G2 V ist. Seine Oberfläche ist etwa 3.600 Grad Celsius heiß, rund 1.900 Grad kühler als die der Sonne. Er hat etwa das 0,58-Fache der Sonnenmasse und strahlt nur etwa 5 % so viel Licht ab.

Größenvergleiche

Gliese 229A ist etwas mehr als halb so breit wie die Sonne und hat etwa ein Siebtel ihres Volumens.
Er ist etwa 57-mal so breit wie die Erde.
Er ist fast doppelt so breit wie die Entfernung Erde – Mond, die im Durchschnitt 384.400 Kilometer beträgt.
Alpha Centauri B, der nächstgrößere Stern im Explorer, ist etwa 1,65-mal so breit.
Wäre Gliese 229A auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, würden sich die beiden Braunen Zwerge, aus denen Gliese 229B besteht, in etwa 2 Metern Abstand umkreisen, im Durchschnitt etwa 1,6 Kilometer von der Kugel entfernt.

Der Braune Zwerg als Begleiter

Gliese 229B wurde 1995 entdeckt. Er ist ein Brauner Zwerg, ein Objekt mit zu geringer Masse, um wie ein Stern Wasserstoff in seinem Kern zu fusionieren, weshalb er im Laufe der Zeit abkühlt und verblasst. Gliese 229B war das erste Objekt, das eindeutig als T-Zwerg identifiziert wurde, eine kühle Art von Braunem Zwerg mit Methan in der Atmosphäre. Er umkreist Gliese 229A in einer durchschnittlichen Entfernung von etwa 33 astronomischen Einheiten, wobei eine astronomische Einheit die durchschnittliche Entfernung von der Erde zur Sonne ist.

Jahrelang gab Gliese 229B Rätsel auf. Seine Umlaufbahn zeigte, dass er etwa das 71-Fache der Jupitermasse hat, doch er war mehrfach lichtschwächer, als Modelle für diese Masse vorhersagten. 2024 lösten zwei Teams das Rätsel: Gliese 229B besteht aus zwei Braunen Zwergen, Gliese 229Ba und Gliese 229Bb. Sie haben etwa das 38- beziehungsweise 34-Fache der Jupitermasse und umkreisen einander alle 12,1 Tage, in einem Abstand von nur etwa dem 16-Fachen der Entfernung zwischen Erde und Mond.