How big is Aldebaran?

Aldebaran ist ein Riesenstern von tiefem Orange und bildet das Auge des Sternbilds Stier. Er ist etwa 63 Millionen Kilometer breit, etwa 45-mal so breit wie die Sonne. Das ist der Durchmesser seiner sichtbaren Oberfläche.

Größe

Am Himmel wirkt Aldebaran größer als fast jeder andere Stern, und bis 2002 war seine Breite häufiger gemessen worden als die jedes anderen Sterns. Ein Katalog aus jenem Jahr verzeichnet etwa 60 Messungen. Viele davon stammen von Bedeckungen durch den Mond: Aldebaran liegt auf der Bahn des Mondes am Himmel, sodass der Mond oft vor ihm vorbeizieht. Die Zeit, die der Mondrand braucht, um den Stern zu bedecken, zeigt, wie breit der Stern erscheint.

Eine Studie von Richichi und Roccatagliata aus dem Jahr 2005 kombinierte neue Bedeckungs- und Interferometermessungen. Sie ergab, dass Aldebaran 20,58 Tausendstel einer Bogensekunde groß ist, wobei eine Bogensekunde 1/3.600 Grad entspricht. Das entspricht etwa der Breite eines menschlichen Haars, gesehen aus 1 Kilometer Entfernung. Der Satellit Hipparcos maß die Entfernung Aldebarans auf etwa 67 Lichtjahre, wobei ein Lichtjahr die Strecke ist, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, etwa 9,46 Billionen Kilometer. Bei dieser Entfernung ergibt die Breite einen Radius, der das 45,1-Fache des Sonnenradius beträgt.

Ältere Messungen von Aldebaran streuen stärker, von etwa dem 36- bis 46-Fachen des Sonnenradius, und der Grund dafür ist unbekannt. Die Helligkeit des Sterns schwankt um weniger als 1 %, doch möglicherweise hat er Flecken auf seiner Oberfläche oder verändert seine Größe leicht.

Größenvergleiche

Aldebaran ist etwa 45-mal so breit wie die Sonne und etwa 4.900-mal so breit wie die Erde.
Etwa 92.000 Sonnen würden dem Volumen nach in ihn hineinpassen.
Würde Aldebaran den Platz der Sonne einnehmen, würde seine Oberfläche mehr als bis zur Hälfte der Umlaufbahn des Merkurs reichen.
Er ist etwa 1,8-mal so breit wie Arcturus, ein weiterer Riesenstern und ein kleinerer Nachbar im Explorer.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre Aldebaran eine Kugel mit etwa 11 Metern Durchmesser.

Ein umstrittener Planet

Seit Anfang der 1990er-Jahre messen Astronomen, dass sich Aldebaran in einem Zyklus von etwa 629 Tagen sehr leicht auf die Erde zu- und wieder von ihr wegbewegt. Eine Studie aus dem Jahr 2015 vermutete, dass ein Planet dieses Wackeln verursacht. Er hätte mindestens die 6,5-fache Masse des Jupiters und würde Aldebaran in einer Entfernung von etwa 1,46 astronomischen Einheiten umkreisen, wobei eine astronomische Einheit der durchschnittlichen Entfernung von der Erde zur Sonne entspricht.

Eine Studie aus dem Jahr 2019 fügte viele neue Messungen hinzu und stellte fest, dass das Signal im Lauf der Zeit nicht stabil war. Ihre Autoren kamen zu dem Schluss, dass ihre Daten die Hypothese eines Planeten schwächen. Sie deuteten darauf hin, dass stattdessen Schwingungen, die mit der Durchmischung von Gas im Inneren des Sterns zusammenhängen, das Wackeln verursachen könnten.

Eine Raumsonde ist unterwegs

Pioneer 10, die erste NASA-Mission zu den äußeren Planeten, startete 1972 und sendete 2003 ihr letztes Signal zur Erde. Sie fliegt ungefähr in Richtung Aldebaran und wird ihn voraussichtlich in etwa zwei Millionen Jahren passieren.