How big is كريوثن?

كريوثن كويكب يبلغ عرضه نحو 2.1 كيلومتر، ويدور حول الشمس في مسار مرتبط بمسار الأرض. ويأتي هذا العرض من قياسات بالأشعة تحت الحمراء أجراها تلسكوب فضائي تابع لناسا عام 2010. أما التقدير الأسبق، الذي استند إلى سطوع الكويكب الظاهري وحده، فقد بلغ نحو 5 كيلومترات.

الحجم

يُستنتج حجم كريوثن من ضوء الشمس الذي يعكسه والحرارة التي يطلقها. ففي عام 1997 قدّر الفريق الذي كشف عن مداره غير المعتاد عرضه بنحو 5 كيلومترات استنادًا إلى سطوعه. وتعتمد هذه الطريقة على مقدار ضوء الشمس الذي يُفترض أن يعكسه السطح. وقد يؤدي تخمين خاطئ إلى حجم خاطئ بدرجة كبيرة.

وفي عام 2010 قاس تلسكوب وايز الفضائي التابع لناسا الأشعة تحت الحمراء، أي الحرارة، الصادرة من كريوثن. وتعتمد هذه الحرارة أساسًا على حجم الكويكب، ولا تعتمد على درجة قتامة سطحه إلا بقدر ضئيل. وتعطي القياسات قطرًا فعّالًا، وهو عرض الكرة التي تتفق معها، يبلغ نحو 2.1 كيلومتر. كما تُظهر أن سطح كريوثن شديد الانعكاسية، ومع هذه الانعكاسية تعطي طريقة السطوع القيمة نفسها، 2.1 كيلومتر.

يدور كريوثن حول نفسه دورة واحدة كل 27 ساعة تقريبًا. ويرتفع سطوعه وينخفض بشدة أثناء دورانه.

مقارنات الحجم

لو وُضع نحو 19 ملعبًا من ملاعب كرة قدم أمريكية، طول كل منها 110 أمتار بما فيها مناطق النهاية، واحدًا تلو الآخر لامتدّت على عرض كريوثن.
يبلغ عرض كريوثن نحو مرتين ونصف ارتفاع برج خليفة في دبي، وهو 828 مترًا.
لو جرى تصغير الأرض إلى حجم كرة سلة، لكان كريوثن نقطة دقيقة يبلغ عرضها نحو 40 ميكرومترًا، أي أقل من نصف عرض شعرة الإنسان. والميكرومتر جزء من ألف من المليمتر.
وعلى هذا المقياس، لكان كريوثن في أقرب اقتراباته على بعد نحو 280 مترًا من الكرة.

مدار مشترك مع الأرض

يدور كريوثن حول الشمس مرة كل 364 يومًا، وهي مدة تكاد تساوي طول سنة الأرض تمامًا. ومداره بيضاوي ممتد، يميل نحو 20 درجة على مدار الأرض. وتتراوح مسافته عن الشمس بين 0.48 و1.51 وحدة فلكية. والوحدة الفلكية هي متوسط مسافة الأرض عن الشمس، وتبلغ نحو 150 مليون كيلومتر.

عند رصده من الأرض، يرسم كريوثن كل عام حلقة على شكل حبة فاصولياء حمراء، وتزحف الحلقة ببطء على طول مدار الأرض. وعندما يقترب من الأرض، تغيّر جاذبيتها مداره قليلًا، فيبدأ بالانجراف عائدًا في الاتجاه المعاكس. ويسمي علماء الفلك هذا المدار مدار حدوة الحصان. وقد حدث آخر انعكاس في الاتجاه نحو عام 1900، ويُتوقع أن يحدث الانعكاس التالي نحو عام 2285.

كريوثن ليس قمرًا للأرض، لأنه يدور حول الشمس لا حول الأرض. كما أنه لا يقترب منها كثيرًا أبدًا. ففي أقرب اقتراباته، التي لا تحدث إلا مرة كل 385 عامًا تقريبًا، يمر على بعد نحو 0.1 وحدة فلكية من الأرض، أي نحو 40 مرة المسافة إلى القمر.

الاكتشاف والاسم

اكتشف ج. د. والدرون كريوثن في 10 أكتوبر 1986 في مرصد سايدنغ سبرينغ في أستراليا. وكان قد رُصد قبل ذلك بثلاث سنوات في تشيلي، لكنه لم يُتابَع مدة كافية لحساب مداره. ولم يُعرف مساره على شكل حدوة الحصان إلا عام 1997، حين حاكى بول ويغيرت وكيمو إينانن وسيبو ميكولا حركته بالحاسوب.

اسمه الكامل 3753 كريوثن، و3753 هو رقمه في فهرس الكويكبات المعروفة. وكريوثن هو أكثر الأسماء الأيرلندية شيوعًا للبيكتيين، أحد شعوب اسكتلندا القديمة. وفي أساطيرهم كان كريوثن أيضًا جدّ البيكتيين الأول، وقد أعطى أبناؤه السبعة أسماءهم للأجزاء السبعة من مملكة البيكتيين.