ما حجم نملة؟

النملة حشرة تعيش في مستعمرة، تضع فيها الملكة البيض وتتولى العاملات بقية الأعمال. يعرض المستكشف نملة عاملة طولها 4 مليمترات. وهذا حجم معتاد لعاملة النمل، ويُقاس على طول جسمها من دون الأرجل وقرون الاستشعار.

الحجم

يمتد طول جسم النملة من مقدمة رأسها، مرورًا بالجزء الأوسط الذي تتصل به الأرجل وبالخصر الضيق، وصولًا إلى طرف بطنها. وتعطي GlobalAnts، وهي قاعدة بيانات لقياسات النمل جُمعت من مواقع حول العالم، متوسط طول للعاملات يبلغ 3.6 مليمتر في مئات الأنواع. وفي نصف تلك الأنواع يقل طول العاملات عن نحو 3 مليمترات.

والنطاق الكامل أوسع بكثير. فأصغر العاملات المعروفة تنتمي إلى الجنس Carebara، ويبلغ طولها من 0.8 إلى 1.0 مليمتر. وأطول العاملات المعروفة هي عاملات نمل البولدوغ العملاق في أستراليا Myrmecia brevinoda، ويصل طولها إلى 37 مليمترًا. وقد تكون الملكات أكبر من ذلك: فحتى عام 2026 تدرج موسوعة غينيس للأرقام القياسية ملكة نمل السائق الأصفر المحمر Dorylus fulvus من جنوب أفريقيا بوصفها أكبر نملة، بطول يصل إلى 5 سنتيمترات.

وقد يختلف الحجم أيضًا داخل المستعمرة الواحدة. ففي نحو 15% من أنواع النمل تأتي العاملات بأحجام مختلفة جدًا، وغالبًا ما يرتبط كل حجم بمهمة مختلفة. فعاملات نمل النار Solenopsis megergates، مثلًا، يتراوح طولها بين نحو 3.0 و6.9 مليمتر.

مقارنات الحجم

لو وُضعت نحو خمس نملات طول كل منها 4 مليمترات واحدةً تلو الأخرى لامتدّت على عرض سنت أمريكي، يبلغ قطره 19 مليمترًا.
يعادل طول نملة بهذا الحجم تقريبًا طول حبة أرز قصير الحبة، ويزيد قليلًا على نصف طول حبة أرز طويل الحبة، التي يبلغ طولها من 6 إلى 8 مليمترات.
يبلغ طول أطول عاملات النمل نحو تسعة أضعاف طول عاملة طولها 4 مليمترات، ويتراوح طول أصغرها بين خمس هذا الطول وربعه.
لو جرى تكبير نملة إلى ارتفاع شخص طوله 1.7 متر، لبلغ قطر سنت على المقياس نفسه نحو 8 أمتار.

كم عدد النمل

جمعت دراسة نُشرت عام 2022 نتائج 489 دراسة سابقة من كل قارة يعيش فيها النمل. وقدّرت أن نحو 20 ألف تريليون نملة تكون على قيد الحياة في أي وقت. وهذا يساوي 2 × 10¹⁶، أي الرقم 2 متبوعًا بـ16 صفرًا. ويصف المؤلفون هذا الرقم بأنه متحفظ، لأن بعض الموائل، مثل الغابات الشمالية وكل ما هو تحت الأرض، لم تتوفر عنها بيانات كافية لإدراجها.

وتحتوي الأجسام الجافة لكل هذا النمل مجتمعةً على نحو 12 مليون طن متري من الكربون. وهذا أكثر من كمية الكربون في جميع الطيور البرية والثدييات البرية مجتمعة، ويعادل نحو خمس الكمية الموجودة في جميع البشر. وقد جرت تسمية أكثر من 15,700 نوعًا ونوعًا فرعيًا من النمل، وربما يوجد عدد مماثل آخر لم يصفه العلماء بعد.

الملكات والعاملات والنمل الطائر

عاملات النمل إناث دائمًا. ويوضح نمل الحديقة الأسود Lasius niger، وهو نمل شائع في الحدائق في بريطانيا، كيف تعمل المستعمرة. فقد تضم المستعمرة الواحدة ما يصل إلى 15,000 نملة. وتجمع عاملاتها عديمة الأجنحة، التي يبلغ طولها نحو 3 مليمترات، الغذاء وترعى الصغار، بينما تنتج الملكة البيض.

وفي طقس الصيف الحار الرطب تظهر نملات بالغة مجنحة وتتجمع في أسراب كبيرة العدد. وهذه «النملات الطائرة» أكبر من العاملات. وهي تتزاوج، ثم تتفرق لتؤسس مستعمرات جديدة.