How big is 仙王座 VV A?

仙王座 VV A 是一颗红超巨星——一颗巨大而低温的恒星，也是仙王座内食双星系统仙王座 VV 中较大的一颗。它每 20.3 年从其较小、较热的伴星前方经过一次，将伴星遮挡一年多。它的大小并不确定：2018 年的一项研究采用了约为太阳 1000 倍的半径，这使得它的直径约为 14 亿千米。更早的食变研究得出的结果还要更大。

大小

仙王座 VV A 会遮掩它的伴星，因此可以根据两颗恒星的轨道推算出它的大小。关键在于伴星被遮挡的时间长短。1971 年和 1977 年发表的研究分别得出半径为太阳的 1200 倍和 1600 倍，1980 年的一项研究则给出了 1900 倍的上限。按这些数值，恒星的直径将在 17 亿至 22 亿千米之间，最大可达 26 亿千米。

这些结果取决于轨道倾角（尚不能精确得知）以及恒星边界的定义方式。2018 年，一个研究团队在分析最近一次食变时，采用了较小的半径，约为太阳的 1000 倍。2019 年基于恒星距离得出的估计值只有约 390 倍。但对这类恒星测得的距离并不可靠，因为它们的轨道运动和巨大体积会干扰测量。

仙王座 VV A 也是一颗变星。和其他红超巨星一样，它自身的亮度也会变化，主周期约为 150 天。

大小比较

按 2018 年的数值，仙王座 VV A 的宽度约为太阳的 1000 倍。
如果它取代太阳的位置，其表面将几乎到达木星的轨道。按更早估计的太阳半径 1600 倍计算，它将超出木星轨道，到达通往土星轨道约四分之三的地方。
它的宽度约为参宿四的 1.3 倍，约为心宿二的 1.5 倍，这两颗恒星都是本站中与它相邻的天体。
光速约为每秒 30 万千米，穿过仙王座 VV A 大约需要 77 分钟。
如果把太阳缩小到一个篮球那么大，仙王座 VV A 将是一个直径约 240 米的球，长度超过一个美式足球场的两倍。

食双星

2018 年，仙王座 VV 是已知拥有像它这样的红超巨星的食双星系统中最亮的一个。它的伴星是一颗天文学家称为早期 B 型星的高温恒星，半径比这颗超巨星小得多。1977 年发表的一项研究发现，这两颗恒星的质量都约为太阳的 20 倍。两颗恒星沿着一条拉长的椭圆轨道运行，平均间距约为超巨星半径的 5 倍。

最近一次全食始于 2017 年 10 月，持续了大约一年半。下一次预计在 2038 年前后发生。由于伴星在经过超巨星外层大气背后时，其光会透过大气层照射出来，因此食变为天文学家提供了研究红超巨星大气层和恒星风的机会。