How big is 宇宙?

宇宙是全部的空间以及其中的一切。没有人知道宇宙有多大，它也可能是无限的。上方显示的大小——1600 佑米（约合 1700 亿光年）——并不是一个测量值。光年是光在一年内传播的距离。

大小

能够被测量的部分是可观测宇宙，也就是自大爆炸以来光已经有时间到达地球的区域，它的直径约为 930 亿光年。整个宇宙很可能比这大得多，但迄今为止，人们只能给出宇宙大小的下限，而无法直接测量它。

设定这一下限的方法之一，是测量空间的形状。如果空间像球面那样弯曲回自身，宇宙就会有一个有限的大小。普朗克卫星的测量结果，结合星系巡天数据，显示空间的平直程度误差不超过约 0.2%。

2011 年的一项分析综合了这类测量数据，以 99% 的置信度得出结论：宇宙的体积至少是可观测宇宙的 251 倍。如果空间恰好是平直的，或者以相反方向弯曲，并且没有特殊的形状，那么宇宙就会无限延伸。

如果把可观测宇宙缩小到一个篮球那么大（直径约 24 厘米），那么整个宇宙至少会有一个直径 1.5 米的球那么大的空间。
按体积计算，整个宇宙至少能容纳 8 × 10⁶¹ 个地球大小的行星，10⁶¹ 表示 1 后面跟着 61 个零。
一个首尾相连的空间，原则上可以比可观测宇宙更小。2004 年的一项搜索针对多种可能的形状，排除了直径小于 24 吉秒差距（合 780 亿光年）的宇宙，这一数值约为可观测宇宙宽度的 84%。

如果空间自身首尾相连，它就可以在不弯曲的情况下仍然是有限的。一些电子游戏正是这样设计的：飞船从屏幕的一边飞出，会从另一边重新出现。在这样的宇宙中，来自同一区域的光可能会从不止一个方向到达地球。

如果真是这样，宇宙微波背景——早期宇宙留下的微弱辉光——就会在天空的不同区域呈现出相互匹配的冷热斑点圆环。2004 年，一个团队在 NASA 的 WMAP 探测器绘制的星图中搜索这样的圆环，但没有找到半径大于 25 度的匹配圆环。

这一结果针对多种可能的形状，排除了直径小于 24 吉秒差距（1 吉秒差距约为 32.6 亿光年）的宇宙。但这项搜索无法排除更大的首尾相连宇宙，也无法排除宇宙是无限的这一可能性。