国际空间站（ISS）是一座绕地球运行的科学实验室，自 2000 年 11 月以来，宇航员一直不间断地在其中生活。它两端太阳能电池板之间的宽度约为 109 米。截至 2026 年，NASA 称它是人类送入地球轨道的最大物体。

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NASA 给出的空间站两端间跨度为 109 米，这也是本站图中从左到右所示的宽度。空间站的主体是一根由横梁构成的长桁架，长 94 米，两端各装有一组太阳能电池板。这些电池板在另一个方向上的跨度达 73 米。

宇航员生活和工作的舱室都是加压的，也就是说里面充满了人可以呼吸的空气。这些舱室的总容积为 1005 立方米，NASA 称这大约相当于一架波音 747 客机内部的容积。空间站的质量约为 42 万千克，会随着载人和载货飞船的往来而变化。

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据欧洲空间局介绍，没有一枚火箭能一次性把这么大的空间站送入太空。因此，它是分成多个部件运上去，再在地球上空约 400 千米处组装而成的。第一个部件是俄罗斯的“曙光号”舱，于 1998 年 11 月 20 日发射升空。NASA 统计，共进行了 42 次组装飞行，其中大多数由美国航天飞机执行。

机械臂和身穿宇航服的宇航员一起完成了各部件的组装，连接了管路和电缆。空间站由五个航天机构共同运营：NASA，以及俄罗斯、欧洲、日本和加拿大的航天机构。通常有七名宇航员在站上生活，NASA 计划让空间站至少运行到 2030 年。

空间站以约 2.88 万千米/小时的速度飞行，绕地球一周约需 92 分钟。站上的宇航员每天能看到 16 次日出和 16 次日落。由于太阳能电池板面积很大，即使在大城市，人们也有时能在黎明或黄昏时从地面看到空间站。NASA 的“追踪空间站”网站会列出它经过头顶上空的时间。