How big is 木卫二?

木卫二是木星的四颗大型卫星之一，直径约 3120 千米。这是它的平均直径，略小于月球的宽度。木卫二表面覆盖着一层冰壳，科学家认为冰壳下方藏着一片咸水海洋。

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NASA 给出的木卫二平均半径为 1560.8 千米。平均半径是指与木卫二体积相同的完美球体的半径。将其乘以二，可得平均直径约 3120 千米。NASA 喷气推进实验室给出的半径数值相同，精度为正负 0.3 千米。

木卫二是伽利略·伽利莱于 1610 年在木星周围发现的四颗卫星中最小的一颗，这四颗卫星如今被称为伽利略卫星。其余三颗——木卫一、木卫三和木卫四——都比它宽。

科学家认为，木卫二的冰壳厚度为 15–25 千米。冰壳之下是一片深 60–150 千米的海洋。木卫二的宽度只有地球的四分之一，但它的海洋所含的水量可能是地球所有海洋水量总和的约两倍。

支持这一海洋存在的最有力证据，来自 NASA 的“伽利略”号探测器，它在 1995 年至 2003 年间对木星及其卫星进行了探测。伽利略号发现，木卫二对木星磁场的扰动方式，暗示其内部深处存在一层咸水。这一点仍有待未来的探测任务加以证实。

木卫二表面的陨石坑非常少，说明它的表面很年轻。根据所采用的陨石坑计数方法不同，其表面年龄至多为 4000 万至 9000 万年。红棕色的裂纹纵横交错地分布在冰面上，其中一些绵延数千千米。由于表面是冰，木卫二反射的阳光是月球的 5.5 倍。

这些裂纹很可能是潮汐作用形成的。木卫一、木卫二和木卫三之间存在有规律的引力周期：木卫三每绕木星一周，木卫二就绕两周，木卫一则绕四周。这种引力作用使木卫二的轨道略微被拉长，导致木星对它的引力不断变化。这种变化的引力反复拉伸和松弛这颗卫星，很可能就是冰层开裂的原因。

NASA 的“欧罗巴快船”号探测器已于 2024 年 10 月 14 日发射，预计将于 2030 年 4 月抵达木星。它将环绕木星飞行，并对木卫二进行 49 次近距离飞掠。其主要目标是查明冰层之下是否存在可能孕育生命的区域。