阋神星是远在海王星以外的一颗矮行星，是太阳系中最大的矮行星之一。它直径为 2326 千米，宽度几乎与冥王星相同，但质量比冥王星多出约 27%。它在 2005 年被发现，由此引发的争论促使天文学家为“行星”下了定义。

大小

阋神星的大小是在 2010 年 11 月 6 日测定的，当时它从一颗暗星前方经过，这种现象称为掩星。智利两处观测站的望远镜记录下阋神星遮挡星光、使星光消失的过程，通过计算星光在每个观测站消失的时长，天文学家得出了阋神星的大小。

结果显示，阋神星的半径（从中心到表面的距离）为 1163 千米，正负 6 千米，由此得出阋神星的直径为 2326 千米，测量数据与球形相符。此前用其他方法得出的估计认为，阋神星直径约 3000 千米，比冥王星宽约 25%。

阋神星那颗名叫阋卫一（Dysnomia）的小卫星绕它运行的轨道，显示出阋神星对它引力的强弱，由此可以算出阋神星的质量——即它所含物质的总量，为 1.66×10²² 千克。阋神星的体积比冥王星略小，质量却更大，因此密度更高，天文学家认为它主要由岩石构成。

大小比较

冥王星直径为 2377 千米，比阋神星宽约 50 千米，两者的宽度相差约 2%。
阋神星的宽度约为月球的三分之二，月球直径为 3475 千米；阋神星的宽度也略不到地球的五分之一。
海王星最大的卫星海卫一直径为 2707 千米，比阋神星宽约 380 千米。
如果把太阳缩小到一个篮球那么大，地球就会是一粒约 2 毫米大小的沙粒，在 26 米外；阋神星则会是一个 0.4 毫米大小的微粒，距离在 1–2.5 千米之间。

发现与命名

加州理工学院的迈克·布朗（Mike Brown）、双子座天文台的查德·特鲁希略（Chad Trujillo）和耶鲁大学的戴维·拉比诺维茨（David Rabinowitz）于 2005 年 1 月 5 日发现了阋神星。他们是在帕洛玛天文台一项太阳系外围巡天项目拍摄于 2003 年 10 月 21 日的图像中找到它的。研究团队给它取了个绰号“齐娜”。

一个看起来比冥王星还大的天体，引发了应该如何界定行星的争论。2006 年 8 月，国际天文学联合会投票通过了新的定义，将冥王星、阋神星和谷神星都归为矮行星。矮行星是指绕太阳运行、自身引力足以使其呈近似球形，但尚未清除其轨道附近其他天体的天体。

2006 年 9 月，这颗天体正式定名为“阋神星”，得名于希腊神话中象征纷争与不和的女神厄里斯。它的卫星被命名为“阋卫一”，得名于厄里斯之女、代表无法无天的女神堤斯诺弥亚。

遥远而倾斜的轨道

阋神星沿着一条狭长的椭圆轨道运行，轨道平面与地球轨道平面之间约有 44 度的夹角。它与太阳的距离在 38–98 天文单位之间变化，1 天文单位是地球到太阳的平均距离，约 1.5 亿千米。阋神星与太阳的平均距离为 68 天文单位，约合 100 亿千米，绕太阳一周约需 560 年。

按照这一平均距离计算，阳光需要 9 个多小时才能到达阋神星。据估计，其表面温度介于 −217°C 至 −243°C 之间。阋神星的表面反光能力很强，天文学家认为它覆盖着一层薄冰，很可能是其大气层凝结成霜后附着在地表形成的。

参考资料

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