240,000,000 千米!
危宿三(飞马座 ε)是飞马座中的一颗超巨星,直径大约 2.4 亿千米,约为太阳宽度的 170 倍。这是它可见表面宽度的估计值,是根据这颗恒星看起来有多宽以及它的距离推算得出的。
恒星没有固体表面,因此其大小是推算出来的,而不是直接测量的。1996–2003 年间,天文学家用干涉仪多次测量了危宿三的视直径,干涉仪能把多台望远镜收集到的光合并起来。测量结果大多集中在 7.5 毫角秒左右,1 角秒等于 1/3600 度。这大约相当于在 2.7 千米外看一根头发丝的宽度。
依巴谷空间任务测得危宿三的距离约为 690 光年,光年是光在一年内传播的距离。在这个距离上,7.5 毫角秒的视直径意味着这颗恒星的直径约为 2.37 亿千米。综合两次测量的误差范围,危宿三的直径介于约 2.2 亿–2.6 亿千米之间。
危宿三的质量大约是太阳的 12 倍。天文学家将它列入预计会以超新星形式终结生命的恒星之列——超新星是大质量恒星核心坍缩时发生的爆炸。2020 年的一项研究列出了地球周围约 3300 光年范围内的 31 颗此类恒星,危宿三是其中距离第六近的一颗,比参宿四和参宿七都更近。
在邻近恒星核心坍缩前的几个小时里,地球上的探测器应能记录到从该恒星射来的、名为中微子的粒子。2020 年的这项研究考察了这些探测器判断中微子来源方向的能力,从而确定名单上哪颗恒星即将爆发。