电子是一种带负电荷的微小粒子，存在于每个原子的原子核外。目前为止的所有实验都没有测出它有任何尺寸：每一次检验中，它的表现都像一个点。上面给出的 5.64 飞米，是经典电子半径的两倍，这个数字来自经典（非量子）物理学的公式，而不是测量结果。一飞米是十亿分之一米的百万分之一（10⁻¹⁵ 米）。

大小

经典电子半径约为 2.82 飞米，由一个只用到电子电荷、质量和光速、不涉及量子物理的公式得出。它大致相当于这样一个电荷球的半径：这个球所带电场的能量，恰好等于电子的质能，也就是 E = mc² 给出的能量。

1989 年至 2000 年间，欧洲核子研究中心（CERN）的大型正负电子对撞机（LEP）让电子与正电子对撞——正电子与电子质量相同，但电荷相反。一项 2000 年对这些碰撞数据的分析没有发现电子具有任何尺寸的迹象。即使电子确实有半径，它也小于 2.8×10⁻¹⁹ 米，约为经典电子半径的万分之一。一篇 2025 年的论文仍将这一数值列为此类碰撞实验给出的最佳上限。

大小比较

上面给出的 5.64 飞米，约为碰撞实验为电子设定的最大宽度上限（5.6×10⁻¹⁹ 米）的 1 万倍。
按经典数值计算，电子的宽度会超过质子（约 1.7 飞米宽）的三倍，尽管质子的质量是电子的 1836 倍。
若改用实验给出的上限，质子的宽度至少是电子的 3000 倍。
氦原子核约 3.4 飞米宽，大约是电子最大允许宽度的 6000 倍。
如果把质子放大到篮球那么大，电子按同样比例放大后最多也只有 0.08 毫米宽，不会比一根细头发丝更宽。

为什么经典半径仍然有用

经典电子半径并不代表电子的真实尺寸，但它仍然是一个有用的数值。当光或其他电磁波撞上一个自由电子时，电子对它们的散射方式，就像一个半径与之相近的实心小球。物理学家用这个数值来计算电子散射这类辐射的强弱，这一过程被称为汤姆孙散射。

电子是如何被发现的

英国物理学家 J. J. 汤姆孙于 1897 年在剑桥大学卡文迪什实验室发现了电子。当时他正在研究阴极射线——一种能在几乎被抽空空气的玻璃管中传播、令人费解的射线。他证明了这种射线带负电，并且会被电场和磁场偏转。

根据射线偏转的程度，汤姆孙推算出它们的质荷比不到带电氢原子的千分之一。他提出，这种射线其实是原子碎片组成的粒子流，他称之为“微粒”。这些粒子如今被称为电子。

参考资料

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