How big is 大犬座矮星系?

大犬座矮星系是朝向大犬座方向的一片恒星密集区，距太阳约 2.3 万光年。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。2003 年，天文学家宣布它是一个正被银河系撕裂的小星系，但后来的研究暗示，它其实是银河系自身盘面的一部分。上方显示的大小，即 1 皆米（约 10.6 万光年），并不是对它本身的测量：实测得到的恒星密集区沿视线方向的深度约为 1.4 万光年。

大小

天文学家也将它称为"大犬座恒星密集区"，它没有清晰的边界。在这片区域中，恒星的密集程度高于银河系盘面另一侧对应位置的天区。在其核心区域，恒星数量最多可达对应区域的八倍。

发现这一结构的团队利用红巨星测定了它的形状，测量范围是恒星密集程度至少达到中心一半的区域。按此标准，它在垂直于银河系盘面的方向上厚约 5200 光年，沿地球视线方向的深度约为 1.4 万光年。

2007 年的一项巡天发现，在天空中，它沿银河系盘面延伸的长度至少是宽度的五倍。由于这片区域超出了巡天覆盖的范围，它在天空中跨越的范围超过 27 度，相当于超过约 1.1 万光年。

大小比较

• 它实测的最长尺寸约为 1.4 万光年，约为银河系盘面宽度的七分之一，银河系盘面的直径约为 10 万光年。
• 三角座星系是一整个旋涡星系，直径约为 6 万光年，宽度是它的四倍多。
• 在天空中，这片恒星密集区覆盖约 100 平方度，面积大约是满月的 460 倍。
• 如果把银河系盘面缩小到一个篮球那么宽，这片恒星密集区就会是一道长约 3 厘米的痕迹，位于盘面中心约 10 厘米处，距离太阳在盘面中的位置约 5.5 厘米。

发现过程

2003 年，一支天文学家团队检索了二微米全天巡天的数据，这是一张以红外光绘制的全天图。红外光穿透银河系盘面的能力比可见光更强。研究团队统计了 M 型巨星（一种红巨星）的数量，并比较了银河系盘面上方和下方的天区。差异最明显的地方，是朝向大犬座方向的一片椭圆形恒星密集区。

这片区域中 M 型巨星的数量，与人马座矮星系核心的数量相当，人马座矮星系是一个正被银河系撕裂的小星系。据此，研究团队估计它的质量约为太阳的 1 亿到 10 亿倍。周围还有四个星团，与它一同运动。

研究团队提出，这是一个矮星系留下的残骸；他们暗示，从中拉出的恒星在银河系盘面边缘形成了一个环。这使它成为当时已知最近的星系，比人马座矮星系还要近。

星系还是银河系的一部分

在远离中心的地方，银河系的盘面并不平坦，而是发生了翘曲，朝大犬座方向弯向常规平面以下，并且越靠近边缘越厚。2006 年的一项研究发现，这片恒星密集区正好位于这种向下弯曲最明显的位置。研究还发现，它的恒星成分与银河系外盘的恒星相符。

2021 年，一项利用盖亚（Gaia）空间望远镜恒星测量数据的研究得出了类似的结论：这片恒星密集区更多是银河系盘面翘曲造成的，而不是来自一个被吞噬的星系。截至 2026 年，它究竟是不是一个星系仍存在争议。

参考资料

• A dwarf galaxy remnant in Canis Major: the fossil of an in-plane accretion onto the Milky Way. Martin et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2004.
• A Canis Major over-density imaging survey. I. Stellar content and star-count maps: a distinctly elongated body of main sequence stars. Butler et al., The Astronomical Journal, 2007.
• Outer structure of the Galactic warp and flare: explaining the Canis Major over-density. Momany et al., Astronomy & Astrophysics, 2006.
• A revised view of the Canis Major stellar overdensity with DECam and Gaia: new evidence of a stellar warp of blue stars. Carballo-Bello et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2021.
• The Closest Galaxy: Canis Major Dwarf. Astronomy Picture of the Day, NASA, 2007.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
• Hubble takes gigantic image of the Triangulum Galaxy. ESA/Hubble, 2019.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.