How big is 气泡星云?
70 拍米!
气泡星云是一层球形的发光气体壳，由一颗炽热的大质量恒星吹入太空而成，位于仙后座内，距地球约 9000 光年。这个气泡的直径约 7.5 光年，合约 70 万亿千米。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。
大小
这个气泡在天空中看起来几乎是正圆形，视直径约 3 角分，1 角分等于 1/60 度。它的实际宽度取决于距离。
一项 2019 年的研究采用了盖亚探测器测定的恒星距离，约 2700 秒差距，据此得出气泡的直径约为 2.3 秒差距，误差约 0.2。1 秒差距约合 3.26 光年，因此这个气泡的直径约为 7.5 光年。
盖亚后续发布的数据将这颗恒星的距离定得稍远一些，约 2800 秒差距，合 9200 光年，这样算来气泡的直径约为 8 光年。美国国家航空航天局和欧洲空间局早先给出的距离较近，介于 7000 到 8000 光年之间，对应的直径则介于 6 到 10 光年之间。
大小比较
- 这个气泡的直径比猫眼星云（连同暗弱气体晕在内，直径约 6.9 光年）宽约 10%。
- 这大约是太阳到比邻星的距离（约 4.2 光年）的 1.8 倍。
- 吹出这个气泡的恒星，直径约为太阳的 15 倍，而气泡的直径又约为这颗恒星的 300 万倍。
- 如果把太阳缩小到一个篮球那么大，这个气泡的直径就会大约是 1.2 万千米，与地球宽度相当。
吹出气泡的恒星
这颗恒星编号为 BD+60°2522，年轻、明亮且质量巨大，属于天文学家所称的 O 型星。一项 2020 年的研究估计，它的质量约为太阳的 27 倍。它表面的气体温度极高，会以恒星风的形式向太空喷发。同一项研究测得这股恒星风的速度约为每秒 2000 千米，即每小时约 700 万千米。
这股恒星风会像推雪机堆雪一样，把前方的冷气体一路推积起来，被推积的气体便形成了气泡的外壳。这颗恒星并不位于气泡的正中央，一种解释认为，气壳的一侧遇到了密度更高的冷气体。这颗恒星大约有 400 万年的历史，预计将在 1000 万–2000 万年后以超新星——大质量恒星的爆炸——的形式终结。
发现
威廉·赫歇尔于 1787 年 11 月发现了气泡星云。它在天空中所占的范围很大，以至于哈勃太空望远镜早期的图像只能拍到它的一部分。2016 年，为纪念哈勃升空 26 周年，天文学家将四幅图像拼合，首次在一张照片中呈现出完整的气泡星云。
参考资料
- Thermal emission from bow shocks I: 2D Hydrodynamic Models of the Bubble Nebula. Green et al., Astronomy & Astrophysics, 2019.
- The Bubble Nebula NGC 7635 – testing the wind-blown bubble theory. Toalá et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
- Gaia EDR3 distance to BD+60°2522, source 2014149897293278848. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
- Estimating distances from parallaxes. V: Geometric and photogeometric distances to 1.47 billion stars in Gaia Early Data Release 3. Bailer-Jones et al., The Astronomical Journal, 2021.
- Hubble Sees a Star 'Inflating' a Giant Bubble. NASA, 2016.
- Hubble captures birthday bubble. ESA/Hubble, 2016.
- Caldwell 11. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Caldwell Catalog.
- The giant haloes of NGC 6543 and 6826. Middlemass, Clegg and Walsh, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 1989.
- Gaia EDR3 distance to the central star of the Cat's Eye Nebula, source 1633325248915154176. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
- The Nearest Neighbor Star. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.