How big is 宇宙?

宇宙是所有的太空以及其中的一切事物。沒有人知道宇宙有多大，它也可能是無限大的。上方所顯示的大小，1600佑米（大約1700億光年），並不是實際測量出來的數值。光年是光在一年內行進的距離。

大小

可以被測量的部分是可觀測宇宙，也就是自大霹靂以來，光線已經有足夠時間抵達地球的那個範圍，直徑大約930億光年。整個宇宙很可能大得多，但目前為止，人類只能為它的大小設定範圍，而無法直接測量。

設定範圍的方法之一，是測量太空的形狀。如果太空像球的表面一樣向自身彎曲，宇宙就會有一個有限的大小。普朗克衛星的測量結果，加上星系巡天調查，顯示太空的平坦程度誤差在大約0.2%以內。

一項2011年的分析綜合了這類測量結果，以99%的信賴水準得出，宇宙的體積至少是可觀測宇宙的251倍。如果太空完全平坦，或以相反方向彎曲，且沒有不尋常的形狀，那麼宇宙會無限延伸下去。

如果把可觀測宇宙縮小到一顆籃球的大小，也就是直徑大約24公分，那麼整個宇宙至少會佔滿一顆直徑1.5公尺的球那麼大的空間。
以體積計算，整個宇宙至少能容納8×10⁶¹個地球大小的行星，10⁶¹代表1後面接61個零。
一個環繞型的太空，原則上可能比可觀測宇宙還小。2004年的一項搜尋，針對範圍廣泛的各種形狀，排除了直徑小於240億秒差距（780億光年）的宇宙。這大約是可觀測宇宙寬度的84%。

太空即使不彎曲，只要會像這樣繞回自身，仍然可能是有限的。有些電子遊戲就是這樣運作的：太空船飛出螢幕的一邊，會從另一邊出現。在這樣的宇宙裡，來自同一個區域的光，可能會從不只一個方向抵達地球。

如果是這樣，宇宙微波背景輻射（早期宇宙留下的微弱光芒）就會在天空的不同區域，出現互相對應的冷熱斑點圓圈。2004年，一個團隊在NASA的WMAP太空船所繪製的圖上搜尋這類圓圈，結果沒有找到半徑大於25度的對應圓圈。

對於範圍廣泛的各種可能形狀而言，這排除了直徑小於240億秒差距的宇宙，十億秒差距大約等於32.6億光年。這項搜尋無法排除更大的環繞型宇宙，也無法排除宇宙是無限大的可能性。