一般人在不借助顯微鏡或放大鏡的情況下，能辨識出的最小物體大約是0.1公釐，也就是100微米寬。一微米是一公尺的百萬分之一。這其實是人類視力的極限，而不是某個特定物體，而且這個數字只是概略值，會因觀察者的眼睛狀況、光線，以及物體與眼睛的距離而有所不同。

大小

這個極限來自視覺敏銳度，也就是眼睛辨識細節的能力。視力正常（稱為20/20視力）的人，可以辨識出張角為1角分（六十分之一度）的細節。在視力表上，20/20那一行字母的每一筆劃，張角都恰好是這個角度。

這個角度所涵蓋的細節實際大小，取決於觀看距離。視力理想的人，最近可以將焦點對到大約25公分處，這個距離稱為近點。在25公分處，1角分所涵蓋的範圍大約是73微米。無條件進位後，大約是0.1公釐——這也是OpenStax教科書《微生物學》中，物體不需顯微鏡即可看見所需的大小。

有幾個因素會讓這個極限變大。隨著年齡增長，近點會逐漸變遠，使得年長者的眼睛無法把小東西拿得像年輕時那麼近。光線昏暗、對比度低，以及未矯正的近視或遠視，也都會降低視覺敏銳度。

大小比較

視覺敏銳度受到三個因素限制。光線通過瞳孔時會稍微散開，這種現象稱為繞射。眼睛的光學系統無法完美對焦，這些缺陷稱為像差，同樣會讓影像變模糊。此外，視網膜——眼睛後方對光敏感的一層組織——是以個別細胞來記錄影像，這些細胞之間的間距也會設下另一個極限。

視網膜中央的細節最清晰，那裡的感光細胞（稱為視錐細胞）間距大約只有2.5微米。只要離中央幾角分遠，視覺敏銳度就已經明顯下降。瞳孔寬度大約3至5公釐時，繞射與模糊之間的平衡效果最好。

0.1公釐這個數字，指的是辨識細節的能力，例如視力表上字母的筆劃。其他視覺任務則可以做得更精細。判斷一個點或一條線是否存在，或是判斷兩條線是否對齊，即使細節比一般的視覺敏銳度極限還要小，也可能辦得到。因為察覺一個點或一條線，只需要知道它存在，不需要看清它的細節。

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