可觀測宇宙是宇宙中，自大霹靂以來光線已經有足夠時間抵達地球的那個部分。它是一個以地球為中心的球體，直徑大約930億光年，光年是光在一年內行進的距離。這個直徑大約是8.8×10²⁶公尺，10²⁶代表1後面接26個零。

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宇宙的年齡大約是138億年。因此，看起來似乎不會有來自138億光年以外的光抵達地球。但太空在光行進的過程中持續膨脹。發出目前能抵達地球最古老光線的那些物質，如今距離地球大約460億光年。

這個距離就是可觀測宇宙的半徑，天文學家稱之為粒子視界。它是推算出來的，而不是直接測量得到的。宇宙學家根據宇宙的膨脹速率與物質組成來計算這個數值，而這些資料是由WMAP和普朗克等太空船測得的。

已發表的計算結果顯示，這個半徑大約介於460億到466億光年之間，因此直徑約為920億至930億光年。隨著時間推移，來自更遠處的光線有時間抵達，半徑也會持續增加。

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望遠鏡實際能看到的最古老光線，是宇宙微波背景輻射。這道微弱的光是在宇宙年齡約38萬年時釋放的，如今溫度大約比絕對零度高2.7度。它來自一個略微位在粒子視界內側的球面，如今距離地球大約140億秒差距（457億光年），十億秒差距大約等於32.6億光年。

在這個球面範圍內，一項2005年的研究估計，已經形成了大約1700億個明亮星系，每個星系的亮度都至少是銀河系的大約四分之三。

可觀測宇宙的邊緣，只是人類能看到的範圍極限，並不是太空本身的邊界。普朗克衛星的測量結果，加上星系巡天調查，顯示太空的平坦程度誤差在大約0.2%以內。一項2011年針對宇宙曲率的分析發現，整個宇宙的體積至少是可觀測部分的251倍，而且宇宙可能是無限大的。

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