How big is Maraapunisaurus fragillimus?

Maraapunisaurus fragillimus是一種蜥腳類恐龍，屬於長頸巨型恐龍的一支，生存於晚侏儸紀，棲息地就是現在的美國科羅拉多州。牠的相關資訊僅來自一塊已經遺失的脊椎骨化石，因此體型大小只是估計值。根據2018年的一項研究，牠從頭到尾的體長約為30公尺。

大小

這塊化石是脊椎骨（構成脊柱的骨頭之一）的一部分。出土的部分主要是神經棘，也就是從脊椎骨頂部向上突出的骨片，高1.5公尺。古生物學家愛德華·德林克·科普（Edward D. Cope）在1878年描述牠時，估計完整的脊椎骨至少有1.8公尺高。

由於沒有其他骨骼可供比對，牠的體長只能透過與骨骼較完整的近親物種按比例推算而得。2018年，古生物學家肯尼斯·卡本特（Kenneth Carpenter）重新檢視了科普當年的繪圖與描述，認為這塊骨頭來自雷巴齊斯龍科，這是蜥腳類恐龍的一個類群，包括Limaysaurus在內。

按照其他雷巴齊斯龍科成員的比例重建，完整的脊椎骨高度應為2.4公尺。以Limaysaurus的比例推算，整隻動物的體長應為30.3公尺，臀部高度應為7.95公尺。體型較大的蜥腳類恐龍，相對脖子也較長，考慮到這一點，牠的體長可能達到32公尺。

大小比較

牠的體長和一隻30公尺長的大型藍鯨差不多。
出土的骨頭高度，幾乎和一位身高1.7公尺的人一樣高。完整的脊椎骨高度，應約為這個人身高的1.4倍。
牠臀部的高度，幾乎是這個人身高的五倍。
一架機長76.25公尺的波音747-8客機，長度約為Maraapunisaurus的兩倍半。
大約三又三分之二隻Maraapunisaurus首尾相接，長度就能達到一座含端區、全長110公尺的美式足球場。

遺失的化石

一位名叫奧拉梅爾·盧卡斯（Oramel Lucas）的教師，在科羅拉多州卡儂市（Cañon City）以北的花園公園（Garden Park），從摩里遜組（Morrison Formation）地層中發現了這塊化石。那個地層形成於晚侏儸紀，距今約1.635億至1.45億年前。1878年，盧卡斯把化石寄給了在費城的科普，科普當年就以繪圖與測量數據，將牠命名為Amphicoelias fragillimus。科普特別提到這塊骨頭非常脆弱，需要極為小心才能保存下來。

美國自然史博物館在科普過世後取得他的收藏時，這塊化石已是幾件下落不明的標本之一，此後始終未被尋獲。卡本特認為，這塊化石很可能已經碎裂並遭丟棄，或許是搬運途中木箱遭到粗暴對待所致。目前關於這塊化石的所有資訊，都只來自科普當年發表的簡短描述。

估計值為何縮小

自1921年起，這塊化石一直被認為屬於梁龍科，也就是Diplodocus的近親。以此比例推算，得出的體型估計值相當驚人：1994年估計為40至60公尺，卡本特本人在2006年的估計則為58公尺。科普當年假設股骨長度是脊椎骨高度的兩倍。但在Limaysaurus身上，背部脊椎骨的高度只有股骨長度的83%，這使股骨長度縮減為約2.9公尺，整隻動物的體型估計也隨之縮小。

卡本特還在神經棘上發現了一道扇貝狀的骨脊，這是雷巴齊斯龍科的特徵。由於這塊骨頭已不符合Amphicoelias屬的定義，他便為牠取了新名字Maraapunisaurus，這個字源自南猶特族語言，意思是「巨大」。在19世紀中葉移民驅逐猶特族之前，花園公園一帶原是猶特族的土地。如果卡本特的看法正確，截至他發表研究時，這是已知最古老的雷巴齊斯龍科成員，也是北美洲發現的第一個此類物種。