How big is 巨大蚯蚓?

吉普斯蘭大蚯蚓（Megascolides australis）是已知最大的蚯蚓之一。成年蚯蚓平均長度大約1公尺，而截至2026年，已知最長的個體長度大約2公尺。牠只生活在澳洲維多利亞州南吉普斯蘭與西吉普斯蘭的一小片區域內。

大小

蚯蚓沒有固定的長度。牠的身體會像手風琴一樣伸縮，根據伸展或放鬆的狀態，蚯蚓的長度很容易相差一倍。因此，科學家認為體重是更可靠的大小指標。成年蚯蚓平均體重大約200公克，目前發現最重的個體體重高達400公克。

有些報告描述吉普斯蘭大蚯蚓的長度超過3公尺。研究這種蚯蚓長達30年的科學家Beverley Van Praagh認為，這些報告誇大了實際情況，這些數據可能來自測量時處於伸展狀態的蚯蚓。

鐵路測量員在1870年代發現了已知的第一個標本，起初把牠誤認為一條蛇。維多利亞國家博物館館長Frederick McCoy於1878年將牠描述為一個新的蚯蚓物種。

這種蚯蚓分布在大約400平方公里的範圍內，而且只出現在其中零星分布、土壤潮濕黏重的地點。族群主要分布在溪岸與朝南的陡坡上。蚯蚓棲息在接近地表到1至1.5公尺深的洞穴中，只有在大雨把牠們沖出洞穴時，才會出現在地面上。要找到一個族群，其中一個方法是聆聽蚯蚓在潮濕洞穴中移動時發出的汩汩聲。

有些蚯蚓一年可以產下多達1000個卵繭。吉普斯蘭大蚯蚓則只產生一個較大的卵繭，長度4至9公分，裡面只有一隻幼蟲。幼蟲大約需要一年才能孵化，還可能需要再過幾年才會發育成成蟲。在受保護的環境中，有些個體存活了10年。

由於繁殖速度緩慢、身體脆弱，加上活動能力有限，一旦棲地遭到挖掘、乾涸或淹水，族群便難以輕易恢復。截至2026年，這個物種在澳洲聯邦層級被列為易危物種，在維多利亞州則被列為瀕危物種。